Hormon luteinizujący, znany również jako LH lub lutropina, jest hormonem wydzielanym przez przedni płat przysadki mózgowej zlokalizowany w mózgu. Zadaniem LH jest stymulowanie produkcji hormonów płciowych z jajników u kobiet oraz z jąder lub jąder u mężczyzn. Poziom hormonu luteinizującego naturalnie wzrasta i spada podczas cyklu miesiączkowego, ale zaburzenia jajników lub jąder mogą również wpływać na produkcję LH, a jeśli jajniki lub jądra przestaną działać z powodu nieprawidłowego rozwoju, urazu lub choroby, może dojść do jego wysokiego poziomu. Jeśli problem z przysadką mózgową lub, na wyższym poziomie w mózgu, podwzgórzem, wpływa na produkcję hormonu luteinizującego, poziom LH może spaść. Niektóre leki, takie jak lewodopa, są również związane ze zmianami poziomu hormonu luteinizującego.
Komórki wewnątrz przysadki zwane gonadotrofami są odpowiedzialne za produkcję hormonu luteinizującego i innego hormonu znanego jako FSH lub hormon folikulotropowy. Podwzgórze wydziela tzw. GnRH, czyli hormon uwalniający gonadotropiny, który stymuluje przysadkę do uwalniania LH i FSH. Hormon luteinizujący działa na jądra i jajniki powodując, że produkują one hormony płciowe testosteron i estrogen. Podczas gdy wyższy poziom hormonów płciowych we krwi zwykle ma negatywny wpływ na podwzgórze, powodując zmniejszenie wydzielania GnRH i obniżenie poziomu FSH i LH, w połowie cyklu miesiączkowego bardzo wysoki poziom estrogenu ma pozytywny efekt zwrotny. .
Ze względu na efekt pozytywnego sprzężenia zwrotnego, szczyt poziomu hormonu luteinizującego, zwany przedowulacyjnym wyrzutem LH, występuje w połowie cyklu, tuż przed owulacją. Jajo jest następnie uwalniane z dojrzałego pęcherzyka lub worka, a pusty pęcherzyk rozwija się w ciałko żółte, ciało, które wytwarza hormony płciowe niezbędne do zajścia w ciążę. Jeśli komórka jajowa nie jest zapłodniona, ciałko żółte ulega rozkładowi i zmniejsza się produkcja hormonów płciowych, powodując uwalnianie większej ilości GnRH i prowadząc do wyższego poziomu FSH i hormonu luteinizującego we krwi, co stymuluje rozwój jaja na początku następnego cyklu.
Nieprawidłowo niski poziom hormonu luteinizującego może wynikać z zaburzeń wpływających na podwzgórze lub przysadkę, powodując problemy, takie jak mała liczba plemników u mężczyzn lub brak miesiączki u kobiet. Wysoki poziom może być wynikiem stanów wpływających na jajniki i jądra, gdzie wytwarzanych jest mniej hormonów płciowych, a podwzgórze zwiększa wydzielanie GnRH, podnosząc poziom hormonu luteinizującego. Takie zaburzenia mogą obejmować problemy rozwojowe, uszkodzenia spowodowane chemioterapią lub radioterapią oraz stany uniemożliwiające prawidłową owulację, takie jak choroba tarczycy i guzy jajnika. Leczenie w każdym przypadku będzie się różnić w zależności od choroby podstawowej.