Czynniki wpływające na rozprzestrzenianie się grypy koncentrują się na ekspozycji na wirusa w formie aerozolu. Trzy rodzaje grypy rozprzestrzeniają się w różnym tempie, ale wszystkie rozprzestrzeniają się poprzez kaszel i kichanie zarażonych osób. Higieniczne środki ostrożności, takie jak mycie rąk i unikanie przebywania w pobliżu chorych w czasie szczytu infekcji, ograniczają rozprzestrzenianie się wirusa. Szczepienia mogą spowolnić liczbę zachorowań na grypę i chronić wrażliwe populacje.
Grypa to zakaźny wirus układu oddechowego rozprzestrzeniany przez kropelki aerozolu emitowane przez osoby zarażone. Zakażenie pochodzi z bezpośredniego wdychania do płuc i narażenia przez nos i usta. Przenoszenie się grypy z jednej osoby na drugą może nastąpić nawet zanim zarażone osoby doświadczą objawów grypy, ale jest najgorsze w czasie szczytu gorączki. Dzieci rozprzestrzeniają grypę skuteczniej niż dorośli. Wirus potrzebuje wilgoci i szybko wysycha, jeśli zostanie wystawiony na promieniowanie ultrafioletowe lub suche powietrze, co może tłumaczyć występowanie grypy podczas wilgotnej i ciemniejszej zimowej pogody.
W wilgotnych kropelkach wirus grypy może przez pewien czas przetrwać poza organizmem, na takich przedmiotach jak balustrady, naczynia i klamki. Za ich pośrednictwem rozprzestrzenia się poprzez kontakt dłoni z ustami, gdy ktoś dotyka przedmiotu skażonego aerozolami, a następnie dotyka własnych ust. Dzielenie się kubkami i przyborami z zakażonymi osobami zwiększa ryzyko infekcji. Z tego powodu konsekwentne mycie rąk wodą z mydłem oraz prawidłowe mycie naczyń i przyborów pomaga ograniczyć rozprzestrzenianie się grypy.
Dwa główne czynniki w rozprzestrzenianiu się grypy zależą od szczepu wirusa i szybkości jego mutacji, ponieważ szczepy grypy nieustannie mutują, konkurując z układem odpornościowym gospodarza. Grypa B i C są łagodniejszymi postaciami, ale grypa A powoduje poważniejsze przypadki zachorowań. Pandemie występują, gdy zjadliwy szczep grypy zaraża miliony ludzi na całym świecie, zazwyczaj z powodu nowych mutacji, które przeniosły się z innych zwierząt na ludzi. Na przykład wybuch hiszpańskiej grypy w 1918 r. był wynikiem zmutowanego szczepu związanego z ptasią grypą, który spowodował krwotok i inne niezwykle poważne objawy.
Szczepienie zapobiega rozprzestrzenianiu się grypy w powszechnych postaciach, zwłaszcza grypy B, ale nie gwarantuje ochrony przed rozprzestrzenianiem się nowych mutacji. Polecany jest osobom starszym, u których występuje większe ryzyko poważnych powikłań. Ważne jest mycie rąk, zakrywanie ust i nosa podczas kichania oraz unikanie kontaktu z osobami w szczytowym okresie infekcji. Jeśli chorzy na grypę odpoczywają w domu i unikają miejsc publicznych do czasu wyzdrowienia, są mniej narażeni na narażenie innych na wirusa.