Świńska grypa jest bardzo podobna do zwykłej, powszechnej grypy pod względem rozprzestrzeniania się. Rozprzestrzenianie się świńskiej grypy odbywa się głównie poprzez bliski kontakt człowieka z człowiekiem, chociaż czasami może przenosić się z żywego, zakażonego zwierzęcia na człowieka. Najczęściej rozprzestrzenianie się świńskiej grypy jest powodowane przez zanieczyszczenie krzyżowe między ludźmi poprzez kontakt ze śluzem i powierzchniami wypełnionymi zarazkami.
Ogólnie rzecz biorąc, świńska grypa przenosi się z człowieka na człowieka podobnie jak zwykła grypa. Kiedy zarażona osoba kaszle lub kicha, w powietrze uwalniany jest drobny strumień śluzu lub śliny. Najczęstszym sposobem zarażenia się świńską grypą jest bliski kontakt z kimś, kto jest już zarażony, zwłaszcza jeśli zarażona osoba kicha lub kaszle w pobliżu tej osoby. Zarazki uwalniane przez kaszel i kichanie mogą być wdychane i wchłaniane przez błony śluzowe wyściełające nos lub usta, potencjalnie powodując infekcję.
Innym sposobem, w jaki zarazki przenoszone przez śluz mogą wpływać na rozprzestrzenianie się świńskiej grypy, jest wspólny kontakt wspólnych powierzchni. Na przykład, jeśli osoba chora na świńską grypę kichnie w rękę, a następnie dotyka włącznika światła przed umyciem rąk, zarazki świńskiej grypy mogą pozostać na tym włączniku światła. Oznacza to, że następna osoba, która dotknie włącznika światła, może pobrać niektóre z tych zarazków, które mogą zostać wchłonięte przez organizm przez kontakt z nosem, oczami lub ustami.
Na szczęście istnieją sposoby na powstrzymanie rozprzestrzeniania się świńskiej grypy. Wszystkie osoby, chore lub zdrowe, powinny bardzo dbać o częste mycie rąk ciepłą wodą i mydłem antybakteryjnym; może to powstrzymać chorych przed przenoszeniem zarazków na wspólne powierzchnie i może uniemożliwić zdrowym osobom dotykanie nosa i ust palcami najeżonymi zarazkami. Podobnie zwykłe powierzchnie, takie jak włączniki światła, klamki i krany powinny być rutynowo dezynfekowane, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się świńskiej grypy.
W rzadkich przypadkach rozprzestrzenianie się świńskiej grypy może nastąpić między człowiekiem a zakażoną świnią. Oczywiście, jeśli kontakt jednostki z takimi zwierzętami jest ograniczony, jest to bardzo marginalne ryzyko. Osoby, które mają świnie domowe, pracują na farmach lub w gabinetach weterynaryjnych, powinny jednak zdawać sobie sprawę z możliwego, choć niewielkiego, ryzyka. Spożywanie wieprzowiny i produktów wieprzowych nie przyczynia się do rozprzestrzeniania się świńskiej grypy, ponieważ choroba jest przekazywana tylko przez żywe istoty.