Czynniki wpływające na rozwój osobowości w dzieciństwie zazwyczaj obejmują genetykę, środowisko rodzinne i środowisko społeczne. Psychologowie badający rozwój osobowości w dzieciństwie uważają, że niektóre nieodłączne aspekty czyjejś osobowości mogą nie być związane z czynnikami środowiskowymi lub genetycznymi. Ludzie z tej samej rodziny, wychowani w tym samym środowisku i kulturze, mogą często rozwijać bardzo różne osobowości. Eksperci nie do końca rozumieją, dlaczego tak powinno być. Chociaż czynniki środowiskowe i genetyczne mogą nie być jedynymi związanymi z rozwojem osobowości w dzieciństwie, są one jednak powszechnie uznawane za ważne.
Kultura, w której wychowuje się dziecko, może być jednym z czynników środowiskowych przyczyniających się do rozwoju osobowości. Inne czynniki w rozwoju osobowości w dzieciństwie mogą obejmować jakość opieki, jaką dziecko otrzymuje od rodziców. Chociaż niektóre aspekty osobowości dziecka mogą być nieodłączne od urodzenia, informacje zwrotne, jakie dziecko otrzymuje od rodziców, opiekunów i rodzeństwa, mogą przyczynić się do ukształtowania jego osobowości. Kolejność urodzenia może również przyczynić się do rozwoju osobowości w dzieciństwie. Starsze rodzeństwo może być bardziej pilne i odpowiedzialne, podczas gdy młodsze rodzeństwo może być bardziej beztroskie i hałaśliwe.
Wiele teorii dotyczących rozwoju osobowości w dzieciństwie postuluje, że uwarunkowania społeczne i płciowe mogą wpływać na osobowość dziecka. Dziewczęta i chłopcy są generalnie różnie traktowani przez rodziców i inne osoby, w zależności od wyobrażeń większego społeczeństwa na temat odpowiednich ról płciowych. Dzieci na ogół formułują wnioski na temat świata i swojego w nim miejsca na podstawie obserwacji i doświadczeń, które mają, a wnioski te mogą ostatecznie wpłynąć na charakter dziecka. Rodzice mogą zazwyczaj wpływać na rozwój osobowości w dzieciństwie poprzez sposób, w jaki traktują dziecko. Uważa się, że jakość i charakter rodzicielskiej dyscypliny i osobistej interakcji mają silny wpływ na rozwój osobowości w dzieciństwie.
Bardzo małe dzieci często starają się naśladować swoich rodziców lub innych opiekunów. Zazwyczaj biorą przekonania i wartości moralne swoich opiekunów za własne. Cechy osobowości rodziców mogą zatem być silnym czynnikiem w rozwoju osobowości dziecka.
Osobowość jest zwykle definiowana jako zbiór cech charakteru, które w połączeniu służą do uczynienia z jednej osoby wyjątkowej. Rozwój osobowości w dzieciństwie zwykle rozpoczyna się w wieku około dwóch lat, kiedy dziecko zaczyna rozwijać samoświadomość. Większość ekspertów uważa, że podstawowa osobowość dziecka kształtuje się w pełni w wieku sześciu lat.