Na rozwój społeczny we wczesnym dzieciństwie wpływa wiele różnych czynników, w tym przywiązanie dziecka do rodzica (rodziców) lub opiekuna (opiekunów), a także to, w jaki sposób te dorosłe postaci wchodzą w interakcję z innymi w obecności dziecka. Sposób, w jaki rodzic lub opiekun dyscyplinuje dziecko, może również wpływać na jego rozwój społeczny. W wielu przypadkach rodzaj społeczności, w której dorasta dziecko, bez względu na to, czy jest ona bezpieczna czy nie, może mieć duży wpływ na jego poczucie bezpieczeństwa, co może później wpłynąć na jego zdolność do rozwijania i utrzymywania relacji z innymi .
Podstawą prawie wszystkich aspektów rozwoju we wczesnym dzieciństwie są relacje dziecka z osobami, które zapewniają jego podstawową opiekę, w tym sposób jego rozwoju społecznego. Kiedy dziecko jest pielęgnowane z zaufaniem, konsekwencją i uczuciem, zazwyczaj rozwija silną relację ze swoimi rodzicami lub opiekunami, co jest jednym z głównych czynników decydujących o tym, czy dziecko czuje się bezpiecznie w swoim świecie. . To bezpieczeństwo, gdy zostanie ustanowione we wczesnym okresie życia, daje dziecku zdolność do tworzenia tego rodzaju silnych relacji z innymi członkami rodziny, rodzeństwem i członkami jego społeczności. Podobnie dziecko, które nie rozwija silnego przywiązania do jednego lub więcej głównych opiekunów, zazwyczaj będzie zbyt niepewne siebie, aby dotrzeć do innych ludzi i zaufać im.
W przypadku większości dzieci jednym z głównych czynników wpływających na rozwój społeczny we wczesnym dzieciństwie jest interakcja dorosłych w ich życiu z innymi dziećmi lub dorosłymi. Rodzice i opiekunowie, świadomie lub nie, nieustannie modelują, w jaki sposób dziecko i inni dorośli powinni ze sobą rozmawiać i radzić sobie z prostymi i złożonymi sytuacjami społecznymi. Uważne oczy dziecka wychwytują wiele rzeczy, których większość dorosłych może nie zauważyć, od zgryźliwej odpowiedzi na ukochaną osobę lub tego, jak zaufany dorosły idzie na kompromis z innymi. Dzieci zazwyczaj naśladują te modelowane zachowania we własnych interakcjach społecznych z rówieśnikami i dorosłymi.
Metody dyscyplinujące wpływają nie tylko na uczenie dziecka różnicy między zachowaniem akceptowanym a niedopuszczalnym, w tym na rozwój społeczny we wczesnym dzieciństwie. Ogólnie rzecz biorąc, dzieci, które spodziewały się, że zachowanie zostanie im wyjaśnione, a nie po prostu im podyktowane, mają tendencję do lepszego rozumienia tego, w jaki sposób powinny wchodzić w interakcje z innymi w sytuacjach społecznych, a zatem są w stanie zastosować te informacje do podobnych lub w różnych sytuacjach. Na przykład dziecko, któremu mówi się, że bicie rani innych, a nie po prostu „Nie bij swojego rodzeństwa”, zazwyczaj zrozumie, jak jego działania wpływają na innych, a nie tylko powstrzymują jedno konkretne zachowanie, takie jak bicie.
Poczucie bezpieczeństwa przez pierwsze kilka lat życia odgrywa dużą rolę w rozwoju społecznym we wczesnym dzieciństwie. Tak jak przywiązanie do rodziców lub opiekunów sprawia, że dziecko czuje się bezpiecznie, tak samo czuje się bezpiecznie w domu i społeczności, w której żyje. W wielu przypadkach dzieci, które dorastają na obszarach, na których występują problemy z przestępczością, mają większe trudności z zaufaniem innym ludziom, a zatem rozwijają relacje z innymi w miarę starzenia się.