Najczęstsze nowotwory mózgu, glejaki wielopostaciowe, wpływają na komórki podporowe mózgu. Nawracający glejak jest wynikiem guzów rozwijających się po leczeniu, czasami w obszarach oddalonych od pierwotnego miejsca guza. Większość metod leczenia tej postaci raka ma na celu kontrolowanie odradzania się guzów, które mogą znajdować się w wielu lokalizacjach.
Wstępne leczenie nawrotowego glejaka zazwyczaj obejmuje zabieg chirurgiczny. Jeśli to możliwe, lekarze zwykle próbują wyciąć jak największą część guza, aby zapobiec późniejszemu ponownemu pojawieniu się guza. Czasami zamiast chirurgii inwazyjnej lekarze zdecydują się na radiochirurgię, w której skupione wiązki promieniowania kierowane są na miejsca guza. Jeśli istnieje wiele guzów w różnych lokalizacjach, radiochirurgia jest często mniej szkodliwą opcją, przy znacznie krótszym czasie gojenia.
Radioterapia jest zwykle następną terapią wspomagającą tę postać glejaka. Zazwyczaj stosuje się promieniowanie ukierunkowane, chociaż nie jest ono tak skupione jak radiochirurgia. Badania nie wykazały, że wystawienie całego mózgu na promieniowanie znacząco poprawia wskaźniki przeżycia. Jednak gdy promieniowanie zostało użyte do ataku na obszary, w których przeprowadzono operację, wskaźniki przeżycia wzrosły ponad dwukrotnie. Może to wynikać ze zdolności promieniowania do zabijania komórek nowotworowych, które nie zostały usunięte chirurgicznie.
Chemioterapia wykorzystuje silne leki do atakowania komórek rakowych. Wiele rodzajów chemioterapii ma charakter bardziej globalny niż chirurgia, co czyni ją użytecznym narzędziem w leczeniu glejaka nawracającego. Leki takie jak temozolomid są często stosowane, ponieważ zakłócają zdolność komórek nowotworowych do replikacji.
Istnieje również kilka celowanych rodzajów chemioterapii. Lek bewacizumab może być wstrzykiwany w pobliżu miejsc nowotworowych i zapobiega tworzeniu się naczyń krwionośnych w komórkach nowotworowych w celu zapewnienia im pożywienia. W połączeniu z bardziej tradycyjnymi chemioterapiami stwierdzono, że bewacizumab znacznie poprawia wskaźniki przeżycia. Ta kombinacja terapii zmniejszyła również obrzęk mózgu, co łagodziło potrzebę przyjmowania innych leków w celu kontrolowania tego objawu.
Nawracający glejak może powodować szereg szkodliwych skutków dla pobliskiej tkanki, w tym napady padaczkowe i bóle głowy spowodowane obrzękiem. Pacjenci z tym rakiem na ogół muszą przyjmować inne terapie lekowe, aby uniknąć tych skutków. Leki te mogą obejmować leki przeciwdrgawkowe, a także steroidy, które mogą zmniejszać obrzęk i zmniejszać ciśnienie.
Podobnie jak w przypadku większości metod leczenia raka, połączenie tych terapii zwykle daje największą szansę na przeżycie. Niektórzy lekarze skoncentrowali się na stosowaniu radiochirurgii i chemioterapii do kontrolowania nawracającego glejaka. Obie te terapie mogą szybko leczyć kilka miejsc guza i działają razem, aby zapobiec ponownemu pojawianiu się guzów. Jedno z badań wykazało, że łączenie terapii w ten sposób może poprawić wskaźniki przeżycia o kilka miesięcy.