Nerw przeponowy jest odpowiedzialny za kontrolowanie skurczu przepony, co pozwala płucom na wchłonięcie i uwolnienie powietrza. Uszkodzenie nerwu przeponowego często prowadzi do pogorszenia funkcji przepony, co może prowadzić do częściowego lub całkowitego paraliżu mięśnia, aw konsekwencji poważnych problemów z oddychaniem. Jeśli paraliż nie uniemożliwia pacjentowi normalnego oddychania, możliwe jest normalne życie, nawet przy rozległym uszkodzeniu nerwu. Pacjenci, u których występują problemy z oddychaniem, mogą jednak wymagać natychmiastowego leczenia lub operacji.
Nagłe, poważne uszkodzenie nerwu przeponowego może uniemożliwić samoistne skurczenie się przepony. Aby upewnić się, że pacjent może oddychać, należy założyć rurkę oddechową, proces zwany intubacją. Wymagane jest wtedy sztuczne oddychanie. Ten rodzaj uszkodzenia nerwów jest najczęstszy w wyniku niektórych operacji serca lub wypadku. Możliwe jest, że uszkodzenie z czasem samoistnie się naprawi, jednak jeśli pacjent nie wykazuje oznak poprawy, konieczne może być leczenie chirurgiczne.
U niektórych pacjentów z uszkodzeniem nerwu przeponowego zainstalowanie rozrusznika oddechowego jest jedną z opcji leczenia. To urządzenie, podobnie jak rozrusznik serca, stymuluje regularne skurcze przepony za pomocą małego impulsu elektrycznego. Pacjenci muszą przejść szkolenie, aby przystosować się do życia z rozrusznikiem serca. Urządzenie nie jest skuteczne, jeśli pacjent ma uszkodzenie wewnątrzklatkowej części nerwu przeponowego.
W celu skorygowania tego uszkodzenia można również zastosować procedurę zwaną plikacją przeponową. Podczas operacji przepona jest składana na siebie i ponownie zszywana. To napina membranę, dzięki czemu działa wydajniej.
W większości przypadków uszkodzenie nerwu przeponowego powoduje problem tylko po jednej stronie przepony. Pacjent z uszkodzeniem nerwów po obu stronach może mieć naprawę każdej strony poprzez plikację lub może przejść dwie oddzielne operacje w odstępie kilku tygodni. Zabieg ten jest skutecznym sposobem leczenia osób dorosłych z przewlekłym uszkodzeniem nerwów, a także noworodków z wadami wrodzonymi. Uszkodzenia spowodowane operacją lub wypadkiem są często leczone przez plikację.