Związek między zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD) a zespołem stresu pourazowego (PTSD) polega na tym, że objawy każdego stanu mogą naśladować się nawzajem, czasami zwiększając prawdopodobieństwo błędnej diagnozy. Ten problem jest często powszechny u dzieci, które wykazują objawy ADHD, takie jak trudności z koncentracją, nadmierna czujność i ryzykowne działania impulsywne. Główna różnica polega na tym, że te dzieci doświadczyły szczególnie przerażających lub niepokojących wydarzeń, takich jak wojna, przemoc domowa lub klęska żywiołowa. Ich wynikające zachowania mogą często powodować zamieszanie wśród terapeutów zdrowia psychicznego, którzy mogą nie mieć doświadczenia w rozróżnianiu ADHD i PTSD.
ADHD i PTSD często mają podobne objawy powierzchowne u młodych pacjentów, którzy nie rozwinęli jeszcze zaawansowanych umiejętności komunikacyjnych potrzebnych do szczegółowego opisywania traumatycznych wydarzeń lub wyrażania trwałych skutków. Specjaliści ds. zdrowia psychicznego mogą zwykle uzyskać głębszy wgląd, zadając takim pacjentom konkretne pytania dotyczące przeszłych negatywnych doświadczeń życiowych, które mogą być możliwymi przyczynami PTSD. Jedną z głównych różnic między tymi dwoma stanami jest to, że PTSD zarówno u dzieci, jak i dorosłych niesie ze sobą większe ilości niepokoju, strachu i zmartwienia. Psychologowie lub psychiatrzy często odnotowują wysokie wskaźniki negatywnych emocji związanych z pewnym wydarzeniem jako dowody potwierdzające diagnozę PTSD.
Niektóre objawy różnicujące ADHD obejmują wyraźne uczucie frustracji, a nie lęku. Wiele osób cierpiących na ADHD odczuwa okresową złość na siebie z powodu rozproszenia uwagi i trudności w skupieniu się na jednym zadaniu lub rozmowie na raz. Te negatywne uczucia często prowadzą do nieodpowiednich społecznie wybuchów u dzieci z ADHD i problemów w związkach wśród dorosłych z ADHD. Zarówno ADHD, jak i PTSD niosą ze sobą większe ryzyko nadużywania substancji również u dorosłych.
Oznaki PTSD mogą często obejmować uporczywe koszmary senne, bezsenność i wizualne retrospekcje traumatycznego wydarzenia podczas czuwania. Tego typu objawy mogą powodować zauważalne problemy z wynikami w szkole lub pracy, które często są związane z ADHD. Specjaliści ds. zdrowia psychicznego często zgłaszają, że zarówno mężczyźni, jak i kobiety z zespołem stresu pourazowego mają trudności w radzeniu sobie z typowymi sytuacjami życiowymi, które przypominają im o ich traumie. Te szczególne zachowania są zwykle decydującymi czynnikami dla różnych diagnoz ADHD i PTSD.
Terapie ADHD i PTSD są również wyraźnie różne. Wiele osób, u których zdiagnozowano ADHD, korzysta z leków na receptę w połączeniu z terapią behawioralną. Niektórzy cierpiący na ADHD mogą również uznać biofeedback za skuteczną opcję leczenia. Osoby cierpiące na PTSD są również leczone psychoterapią, która może być intensywniejsza i różni się podejściem.