Zarażenie się grypą w ciąży może stanowić zagrożenie dla zdrowia zarówno matki, jak i dziecka. Przyszła matka ma większe szanse na wystąpienie poważniejszych objawów grypy, a powrót do zdrowia może potrwać dłużej. Może to prowadzić do większej szansy na powikłania, takie jak odwodnienie i bakteryjne zapalenie płuc. Kobiety, które zarażają się grypą w ciąży, mają również zwiększone ryzyko, że ich dziecko urodzi się z rozszczepem kręgosłupa, wadą wrodzoną, która może powodować paraliż i problemy z układem pokarmowym przez całe życie. Wszystkie te zagrożenia w połączeniu z ograniczeniami leczenia kobiet w ciąży mogą sprawić, że zachorowanie na grypę w czasie ciąży będzie niebezpieczne.
Kiedy kobieta jest w ciąży, jej układ odpornościowy słabnie wraz z postępem ciąży i dodatkowym obciążeniem serca i płuc. Jeśli zachoruje na grypę w ciąży, jej organizm może nie być w stanie odpowiednio zwalczyć wirusa. Może to skutkować znacznie cięższymi niż zwykle objawami, zwłaszcza przekrwieniem błony śluzowej nosa, które jest częstym skutkiem ubocznym samej ciąży. Osłabiony układ odpornościowy może również powodować, że kobieta w ciąży będzie potrzebowała znacznie więcej czasu na powrót do zdrowia, co sprawia, że jest bardziej podatna na rozwój powikłań po grypie.
Ciężka grypa może powodować kilka innych problemów, najczęściej bakteryjne zapalenie płuc i skrajne odwodnienie. Ze względu na obciążenie, jakie ciąża wywiera na układ odpornościowy, serce i płuca, kobieta w ciąży jest znacznie bardziej narażona na te problemy zdrowotne, które mogą być szkodliwe zarówno dla niej, jak i dla dziecka. Bakteryjne zapalenie płuc, jedna z dziesięciu głównych przyczyn zgonów w USA, zaostrza się z powodu osłabienia układu odpornościowego ciężarnej kobiety. Może również ograniczać ilość tlenu otrzymywanego przez płód, co może ograniczać rozwój i zwiększać ryzyko poronienia. Odwodnienie może ograniczyć ilość składników odżywczych, jakie otrzymuje nienarodzone dziecko, wpływając również na rozwój płodu.
Kiedy kobieta zachoruje na grypę w ciąży, zwłaszcza w pierwszym trymestrze ciąży, wzrasta również ryzyko urodzenia jej dziecka z rozszczepem kręgosłupa. Nienormalnie wysoka gorączka, której doświadcza wiele kobiet w ciąży podczas walki z grypą, może powodować tę wadę wrodzoną. Jeśli bakteryjne zapalenie płuc zachoruje we wczesnych stadiach ciąży, brak tlenu u dziecka może również zwiększyć ryzyko rozszczepu kręgosłupa.
Poza podstawowymi problemami zdrowotnymi, niektóre leki rutynowo stosowane w leczeniu grypy, w tym wiele leków obkurczających naczynia krwionośne i środki przeciwbólowe, są uważane za niebezpieczne podczas ciąży. Może to ograniczyć możliwości leczenia kobiety lub stanowić zwiększone ryzyko dla dziecka, jeśli te zabiegi są konieczne. Szczepionka przeciw grypie jest jednak uważana za bezpieczniejszą dla kobiet w ciąży niż faktyczne zachorowanie na grypę; większość lekarzy zaleciła kobietom w ciąży, które nie mają alergii na jaja, otrzymanie szczepionki przeciw grypie sezonowej, gdy tylko stanie się ona dostępna.