Szczepionka na raka szyjki macicy, zwana Gardasil lub szczepionka HPV, ma ogromne nadzieje w zapobieganiu zakażeniom kilkoma postaciami wirusa brodawczaka ludzkiego. Szczepionka na raka szyjki macicy zapobiega zakażeniu czterema typami HPV i wydaje się mieć niewielkie skutki uboczne. Pomimo względnego bezpieczeństwa, szczepionka na raka szyjki macicy wywołała pewne kontrowersje.
Niektórzy ludzie sprzeciwiają się szczepionce na raka szyjki macicy, ponieważ uważają, że wysyła ona do dzieci nieodpowiedni komunikat, że aktywność seksualna jest w porządku. Dla niektórych szczepienie dziewczynek przed nastolatkiem jest jak podawanie informacji na temat kontroli urodzeń. Wydaje się wspierać zachowanie, którego w rzeczywistości rodzina może nie wspierać. Rodzice są słusznie zaniepokojeni tym, że szczepionka zwiększa rozwiązłość młodych dziewcząt i młodych kobiet.
Inni obawiają się, że szczepionka na raka szyjki macicy może wysłać młodym dziewczętom kolejną błędną wiadomość. Mogą czuć się niewrażliwe lub bezpieczne przed zarażeniem się wszystkimi formami HPV, gdy szczepionka chroni tylko przed czterema z tych wirusów. Może to prowadzić do bardziej ryzykownych zachowań seksualnych, które mogą zwiększyć częstość występowania HIV, innych chorób przenoszonych drogą płciową i ciąż wśród nastolatek.
Lekarze obawiają się, że zarówno rodzice, jak i ich dzieci mogą nie rozumieć braku ochrony, jaką zapewnia szczepionka na raka szyjki macicy. Szczepionka na raka szyjki macicy pomaga zmniejszyć ryzyko zarażenia wirusem HPV, ale dzieci mogą zarazić się innymi typami. Lekarze chcą mieć pewność, że istnieje edukacja, która pomaga rodzicom i dzieciom zrozumieć, że szczepionka na raka szyjki macicy nie jest lekarstwem na wszystko.
Wiele osób w środowisku medycznym obawia się, że rodzice mogą nie postrzegać swoich dzieci jako „zagrożonych” zakażeniem HPV. W ten sposób gorliwie promują szczepienie na raka szyjki macicy, dostarczając jak najwięcej informacji. Nawet jeśli dziewczyna czeka z podjęciem zachowań seksualnych do ślubu, nadal może zarazić się jedną z form wirusa HPV, przed którymi chroni szczepionka. W gorszych przypadkach dziewczyna może zostać zgwałcona i istnieje duże prawdopodobieństwo, że gwałciciel będzie miał HPV. Około 50% osób aktywnych seksualnie ostatecznie zachoruje.
Niektórzy twierdzą, że otrzymanie szczepionki na raka szyjki macicy przez dziewięcio- lub dziesięciolatka prawdopodobnie nie zwiększy rozwiązłości. Prawdopodobnie jest tak, że młodsza dziewczyna, która jest przyzwyczajona do szczepień, prawdopodobnie nawet nie zorientuje się, czym jest szczepionka na raka szyjki macicy. Dla tych rodziców, którzy troszczą się o promowanie rozwiązłości, mogą po prostu odnosić się do szczepionki jako HPV, tak jak my mamy DTP. Młodsze dzieci są bardziej zaniepokojone tym, że dostaną zastrzyk, niż po co to zastrzyk.
Mimo to ta debata na temat szczepionki na raka szyjki macicy prawdopodobnie będzie kontynuowana, ponieważ definiuje podstawowy podział przekonań dotyczących moralności, który jest powszechny w USA. Przy odpowiedniej edukacji, zrozumieniu i dialogu, z czasem szczepionka HPV może stać się kolejnym środkiem zapobiegawczym podejmowanym przez rodziców, aby chronić swoje dzieci przed potencjalnie wyniszczającą i śmiertelną chorobą.