Przeliczenie wyborów jest zazwyczaj zlecane lub wymagane, gdy margines zwycięstwa w wyborach jest bardzo mały lub gdy ludzie uważają, że wybory mogły być nieuczciwe. Co do zasady dozwolone będzie tylko jedno przeliczenie na wybory, chociaż ludzie mogą potencjalnie kwestionować wyniki w sądzie, żądając ponownego przeliczenia lub dodatkowej weryfikacji ważności wyborów. Przeliczenia mogą być kosztowne i czasochłonne, a większość rządów woli ich unikać, jeśli to możliwe.
Istnieją dwa rodzaje przeliczeń. W obowiązkowych rozliczeniach pewne warunki towarzyszące wyborom oznaczają, że rząd jest zobowiązany do przeprowadzenia kontroli wyników. W takich sytuacjach osoba, która przegrywa, może zrezygnować z ponownego przeliczenia, wskazując, że akceptuje wyniki wyborów jako ważne; przegrani w bliskich wyborach są często zmuszani do zrzeczenia się prawa do ponownego przeliczenia. Obowiązkowe przeliczenia są zazwyczaj porządkowane, gdy margines zwycięstwa jest bardzo bliski. Na przykład jurysdykcja może nakazać ponowne przeliczenie, gdy margines jest mniejszy niż 0.05% lub gdy różnica wynosi 2,000 głosów lub mniej.
W opcjonalnym przeliczeniu ktoś może wyraźnie zażądać ponownego przeliczenia głosów w celu weryfikacji wyników wyborów. Ktoś, kto przegra wybory, może o to poprosić lub członek społeczeństwa może złożyć wniosek. Osoba, która prosi o ponowne przeliczenie, musi zwykle ponieść koszty, a w wielu przypadkach wymagana jest kaucja wraz z prośbą, aby potwierdzić, że osoba poważnie podchodzi do kwestionowania wyników wyborów.
Ludzie mogą poprosić o opcjonalne przeliczenie, jeśli margines zwycięstwa jest bardzo niski lub jeśli podejrzewają, że doszło do nieprawidłowości w głosowaniu. Nieprawidłowości mogą obejmować takie rzeczy, jak zastraszanie wyborców, nieprawidłowe działanie maszyn do głosowania, zagubione urny wyborcze i tak dalej. Niektóre narody wykorzystują neutralnych obserwatorów wyborów do monitorowania wyborów pod kątem oznak takich nieprawidłowości, aby można było się nimi zająć w miarę ich występowania lub zgłaszania.
Kiedy rząd ponownie liczy karty do głosowania po wyborach, może to zrobić maszynowo lub ręcznie. Przeliczenie maszynowe zwykle zajmuje mniej niż jeden dzień, ponieważ karty do głosowania muszą być po prostu przepuszczone przez maszyny skanujące używane do ponownego odczytania wyników. W przypadku głosowania elektronicznego informacje w lokalach wyborczych są ponownie pobierane z dysków twardych lub każdy ślad papierowy zostanie sprawdzony przez maszynę w celu potwierdzenia wyników. W przypadku ręcznego lub ręcznego przeliczenia karty do głosowania są osobiście sprawdzane w procesie, który może zająć tygodnie, a nawet miesiące.