Zespół Aspergera to zaburzenie neurobiologiczne zaliczane do spektrum autyzmu. Dokładna przyczyna stanu jest nieznana, chociaż wielu ekspertów uważa, że istnieje dziedziczny składnik. Zespół Aspergera może dotykać ludzi wszystkich ras i środowisk społeczno-ekonomicznych, chociaż występuje trzy do czterech razy częściej wśród mężczyzn. Stan ten jest czasami nazywany zespołem Aspergera, zespołem Aspergera lub AS w tekstach medycznych.
Osoby z zespołem Aspergera mogą wykazywać objawy przez całe życie, ale większość z nich jest diagnozowana dopiero w wieku dorosłym. Osoby z zespołem Aspergera były często prześladowane w dzieciństwie lub wyszydzane z powodu ich bardzo niezwykłych zainteresowań. Jednakże, ponieważ wiele dzieci doświadcza tych trudności, rozmiar problemu jest rzadko rozpoznawany znacznie później.
Zasadniczo zespół Aspergera powoduje zachowanie, które najlepiej można opisać jako „dziwaczne”. Bill Gates, Woody Allen, Bob Dylan, Keanu Reeves, Al Gore i Garrison Keillor to tylko niektóre z wielu znanych osób publicznych, które zdaniem ekspertów wykazują objawy zespołu Aspergera. Istnieją również dowody sugerujące, że Albert Einstein i Isaac Newton również wykazywali tę chorobę.
Osłabione reakcje społeczne są kluczowym elementem zespołu Aspergera. Osoby cierpiące na tę chorobę mają trudności z nawiązaniem znaczących relacji z rówieśnikami. Walczą ze zrozumieniem subtelności komunikowania się poprzez kontakt wzrokowy, język ciała lub mimikę i rzadko okazują uczucia innym. Często są oskarżani o brak szacunku i niegrzeczność, ponieważ odkrywają, że nie potrafią zrozumieć oczekiwań dotyczących odpowiednich zachowań społecznych i często nie są w stanie określić uczuć otaczających ich osób. Można powiedzieć, że osobom cierpiącym na zespół Aspergera brakuje zarówno społecznej, jak i emocjonalnej wzajemności.
Chociaż zespół Aspergera jest związany z autyzmem, osoby cierpiące na ten stan nie mają innych opóźnień rozwojowych. Mają normalną lub ponadprzeciętną inteligencję i nie spełniają kryteriów diagnostycznych dla jakichkolwiek innych wszechobecnych zaburzeń rozwojowych. W rzeczywistości ludzie z zespołem Aspergera często wykazują intensywne skupienie, wysoce logiczne myślenie i wyjątkowe zdolności w matematyce lub naukach ścisłych.
Nie ma lekarstwa na zespół Aspergera, ale terapia poznawczo-behawioralna, specjalistyczna terapia logopedyczna i poradnictwo mogą pomóc złagodzić wiele bardziej niepokojących objawów choroby. Jeśli nauczą się rozwijać odpowiednie mechanizmy radzenia sobie, osoby z zespołem Aspergera są całkiem zdolne do zawarcia małżeństwa, posiadania dzieci, podjęcia pracy zarobkowej i prowadzenia samodzielnego życia.
W ostatnich latach wiele osób, u których zdiagnozowano zespół Aspergera, zaczęło nazywać siebie „aspergami” lub „Aspergami”, próbując zmniejszyć piętno związane z ich stanem. W rzeczywistości istnieje coraz więcej stron internetowych poświęconych przedstawianiu zespołu Aspergera jako przykładu neuroróżnorodności zamiast choroby wymagającej leczenia.