Porażenie mózgowe to szereg zaburzeń, które wpływają na mózg i układ nerwowy danej osoby. Stan ten jest zwykle spowodowany urazem mózgu, który może wystąpić przed, w trakcie lub wkrótce po porodzie. Ponieważ mózg wciąż się rozwija, objawy porażenia mózgowego u dzieci często pojawiają się dopiero w wieku dwóch lub trzech lat, ale mogą pojawić się już w trzy miesiące po urodzeniu. Porażenie mózgowe u dzieci można podzielić na spastyczne, atetoidalne, ataksyjne lub mieszane. Cechy charakterystyczne porażenia mózgowego u dzieci obejmują trudności w ogłaszaniu, upośledzenie umysłowe, zaburzenia widzenia i słuchu oraz napady padaczkowe.
Około jeden na 500 urodzeń powoduje porażenie mózgowe u dzieci. Najczęściej występuje odmiana spastyczna, występująca u ponad 70 procent dzieci z porażeniem mózgowym. Dzieci ze spastyczną postacią porażenia mózgowego zazwyczaj mają sztywne i słabe mięśnie, co może powodować chodzenie na palcach lub kołysanie jedną nogą nad drugą. W przypadku tego typu porażenia mózgowego u dzieci widzenie może być zaburzone występowaniem leniwych oczu lub zezów. Inne cechy charakterystyczne związane z tą postacią porażenia mózgowego obejmują poważne upośledzenie umysłowe, drgawki i trudności w połykaniu. Trudności w połykaniu mogą prowadzić do problemów z oddychaniem i ostatecznie do uszkodzenia płuc.
Atetooidalna forma porażenia mózgowego jest mniej powszechna i występuje u około 20 procent dzieci urodzonych z porażeniem mózgowym. Dzieci cierpiące na ten rodzaj porażenia mózgowego często mają spontaniczny ruch kończyn i ciała. Ruch może być również niekonsekwentny i może stać się bardziej nieprzewidywalny, gdy są podekscytowani. Dzieci mogą również mieć wyraźne trudności z mową i cierpieć na głuchotę nerwową.
Ataktyczna forma porażenia mózgowego jest najrzadziej powszechna, dotyka prawie pięć procent wszystkich urodzeń z porażeniem mózgowym. Dzieci z tym schorzeniem będą cierpieć na osłabienie mięśni i drżenie. Małe dzieci będą chodzić nieregularnie, często z szeroko rozstawionymi nogami.
Wiele dzieci będzie również cierpieć na kombinację dwóch rodzajów porażenia mózgowego. Najczęściej dzieci mają cechy związane ze spastycznym i atetoidalnym porażeniem mózgowym. Kiedy dzieci mają kombinację dwóch form porażenia mózgowego, zazwyczaj mają poważne upośledzenie umysłowe.
Dzieci urodzone przedwcześnie powinny być uważnie obserwowane, aby sprawdzić, czy rozwijają się u nich cechy porażenia mózgowego. Dzieci z porażeniem mózgowym często mają średnią lub ponadprzeciętną inteligencję. Jednak ich zdolność do okazywania inteligencji może być utrudniona z powodu problemów z werbalizacją.