Nagłe stany oddechowe to nagłe przypadki medyczne charakteryzujące się trudnościami w oddychaniu lub całkowitą niemożnością oddychania. Takie sytuacje awaryjne mogą stać się śmiertelne, jeśli nie zostaną odpowiednio i szybko rozwiązane. Jeśli ktoś zaczyna wykazywać objawy niewydolności oddechowej, należy natychmiast uzyskać pomoc medyczną. W przypadku pacjentów z chorobami przewlekłymi, które powodują trudności w oddychaniu, należy poznać różnicę między tym, co dla pacjenta jest zwyczajne, a tym, co jest oznaką prawdziwego zagrożenia. Na przykład, niektóre osoby cierpiące na astmę mają naturalnie świszczący oddech i nie jest to powodem do niepokoju, podczas gdy wyjątkowo ciężki oddech jest oznaką cierpienia pacjenta.
W nagłych wypadkach oddechowych pacjent może brać częste płytkie oddechy, nieregularne oddechy lub bardzo wolne oddechy. W niektórych przypadkach pacjent w ogóle przestaje oddychać. Zaburzeniom oddechowym często towarzyszy blada, zimna, wilgotna skóra, a serce może przestać bić lub stać się nieregularne. Pacjent jest również zwykle bardzo poruszony, co może zwiększyć powagę sytuacji, ponieważ w panice pacjent zużyje więcej tlenu.
Niewydolność serca, astma, zapalenie płuc, zapalenie oskrzeli, przewlekła niedrożność płuc, krup, zapalenie nagłośni i przeziębienie to wszystkie stany związane z nagłymi przypadkami oddechowymi. U pacjentów z chorobami przewlekłymi można zastosować leki w celu utrzymania drożności dróg oddechowych, a jeśli drogi oddechowe zaczynają się zamykać, może być potrzebna szybka interwencja. Ludzie mogą również doświadczyć ostrych reakcji na alergeny i leki, które prowadzą do niewydolności oddechowej, a gdy przedmioty utkną w gardle, mogą powodować nagłe problemy z oddychaniem.
Niektóre inne przyczyny nagłych problemów oddechowych obejmują problemy medyczne, takie jak odma opłucnowa, w której powietrze wypełnia przestrzeń opłucnową otaczającą płuca oraz wysięk opłucnowy, w którym przestrzeń opłucnowa wypełnia się płynem. Oba te stany mogą wystąpić w wyniku urazu, a wysięk opłucnowy może wystąpić w wyniku długotrwałej choroby przewlekłej.
Pacjenci zwykle zauważają, kiedy doświadczają nagłych problemów oddechowych. Mogą próbować mówić i często gestykulować, aby wskazać, że mają problemy z oddychaniem. Niemożność oddychania może być bardzo przerażająca, a osoby sprawujące opiekę powinny starać się uspokoić pacjenta tak, jak to tylko możliwe, bez względu na nadchodzącą pomoc. Pozostanie w stanie pobudzenia może powodować komplikacje dla pacjenta. Jeśli pacjent całkowicie przestanie oddychać, należy rozpocząć oddychanie ratunkowe, aby zmniejszyć ryzyko uszkodzenia mózgu i zwiększyć szanse przeżycia pacjenta. Przed wykonaniem oddechów ratowniczych należy zawsze sprawdzić drogi oddechowe i oczyścić je pod kątem obecności przedmiotów, które mogą powodować niedrożność.