Wiele okresów historii sztuki zaczęło się jako reakcja na aktualne trendy epoki. Odnosi się to do stylu secesyjnego, który po francusku dosłownie oznacza „nowy”. Art nouveau architektura i wystrój wnętrz rosły w wyniku buntu przeciwko wybrednemu, statycznemu i ciężkiemu wiktoriańskiemu stylowi dekoracji z końca XIX wieku. Krzywoliniowe, dynamiczne kształty inspirowane naturą, a nie historią, stały się charakterystyczne dla secesyjnych domów na przełomie XIX i XX wieku. Asymetryczne, płynne wzory i lżejsze, przewiewne wnętrza secesyjnych kamienic były typowe dla tego stylu, który łączy w sobie historyczne, literackie style, które go poprzedzały, i nowoczesność, która z kolei wyrosła z epoki secesji.
Ogólnie rzecz biorąc, domy secesyjne charakteryzują się organicznymi, krzywoliniowymi wzorami inspirowanymi naturalnymi elementami. Jako ozdobę zastosowano stylizowane motywy kwiatowe, owady i wzory przypominające muszle. Dekoracyjne, asymetryczne linie, które zakrzywiają się dramatycznie w wężowaty sposób, określane są mianem whiplash i są stosowane w elementach architektonicznych, a także w sztuce i meblach. Wszelkie wzory geometryczne wydają się być pionowe i nieregularne w rozmieszczeniu, z powtarzającymi się formami, które mają pewien rodzaj nieregularności w kształcie, rozmiarze lub rozmieszczeniu innych elementów wzorzystych. Pomimo odrazy do tradycyjnych inspiracji, domy secesyjne wykazują pewien wpływ sztuki rokoka i sztuki orientalnej.
Styl secesji rozpoczął się w Europie i rozprzestrzenił się na całym świecie. Dziś wiele przykładów secesyjnych domów można zobaczyć w takich ośrodkach kulturalnych jak Paryż, Bruksela czy Londyn. Na zewnątrz domu są zwykle wysokie, z naciskiem na pionowe linie drzwi i okien. Nieregularne krzywe są często umieszczane w drzwiach, oknach i numerach domów. Architekci secesyjnych domów wierzyli, że wygląd zewnętrzny powinien odzwierciedlać wnętrza domów i zawierał wiele takich samych płynnych, przypominających winorośl linii, które można znaleźć w detalach i wyposażeniu wnętrz.
Niektóre plany pięter w stylu secesyjnym zawierają pokoje z krzywoliniowymi ścianami i narożnikami, które mają mniej niż 90 stopni. Zakrzywione klatki schodowe z balustradami z kutego żelaza, malowidła ścienne z liniami biczów oraz podłogi z twardego drewna lub płytek obfitują w secesyjne domy. Ściany zdobiły dzieła sztuki nawiązujące do popularnych motywów i przedstawiające stonowane kolory, prerafaelickie kobiety i charakterystyczną secesyjną typografię.
W secesyjnych domach dominowały mniej zagracone przestrzenie i otwarta atmosfera. Meble były rzadsze niż we wcześniejszych epokach. Projektanci mebli, tacy jak Charles Rennie Mackintosh, zaprojektowali wysokie, cienkie krzesła i stoły z czarnym lakierem i powtarzającymi się prostymi liniami. W stylu secesyjnym produkowano nawet praktyczne przedmioty użytkowe, cenione za walory artystyczne, jak i użytkowe.