Istnieje kilka wspólnych cech zachowań organizacyjnych w miejscu pracy, ale ich kontynuacja zależy od aktualnych warunków miejsca pracy. Zasadniczo takie cechy są spowodowane stanem miejsca pracy i samymi pracownikami, więc zmiany w czasie mogą wpływać na rozwój zachowań organizacyjnych. Zachowanie zależy również od rodzaju miejsca pracy i oczekiwań pracowników, a także wielu innych cech. Uogólnienia na temat tego typu zachowań mogą zawierać informacje o tym, jakie czynniki poprawiają produktywność i jak pracownicy postrzegają siebie jako część firmy.
Najlepszym sposobem na zrozumienie cech charakterystycznych zachowań organizacyjnych w miejscu pracy jest zastanowienie się, jakie stany powodują jakie zachowania członków organizacji. Małe działania w dużej grupie mogą przynieść duże zmiany na poziomie instytucjonalnym. Na przykład, jeśli każdy pracownik pracuje tylko trochę ciężej, to efekt dla firmy jako całości może być ogromny, mimo że każdy pracownik wniósł tylko niewielki wkład. Badania zachowań organizacyjnych skupiają się na tym, jakie stany mogą powodować takie zmiany, które wpływają na postawy i produktywność pracowników.
Charakterystyka tego zachowania zależy od kultury, pracowników i wszystkich innych zmiennych w sytuacji. Mimo to wspólne cechy obejmują związek między stylem zarządzania a satysfakcją pracownika, związek między rozpoznawaniem przez pracownika a poziomem stresu oraz ogólną tendencją władzy do wywoływania poczucia bycia ponad regułami. Czynniki te wpływają na szczególną kulturę każdego środowiska pracy.
Niektóre ogólne cechy mają związek z ludzką psychiką i dlatego często są dość powszechne. Na przykład ludzie, którzy czują się zainwestowani w miejscu pracy, są mniej skłonni do kradzieży, a duma może skłonić pracowników do skutecznego nadzorowania siebie nawzajem. Silne więzi między pracownikami i związek z wykonywaną pracą mogą skutkować wyższą produktywnością, ale nic z tego nie może przeciwdziałać negatywnym relacjom z kierownictwem. Izolowanie tam, gdzie występują problematyczne relacje, może pomóc zmienić zachowanie członków organizacji.
Jedna z najważniejszych części badań zachowań organizacyjnych dotyczy czynników wpływających na produktywność. Badania wykazały, że na przykład pracownicy, którzy mają możliwość wyboru własnego harmonogramu i pracują w elastycznych godzinach, są zdrowsi i bardziej produktywni. Podobnie pracownicy, którzy zainwestowali w firmę na poziomie osobistym, mogą być również bardziej produktywni. Chociaż osoby badające zachowania organizacyjne w miejscu pracy często starają się opisać istniejące obecnie efekty, czasami przeprowadzają również eksperymenty, aby zdobyć cenne informacje, które mogą pomóc w zaprojektowaniu lepszego środowiska pracy na przyszłość.