Cztery humory są podstawą starożytnej medycyny. Zasadniczo, zgodnie z modelem czterech humorów, ogólny stan zdrowia zależy od równowagi czterech głównych płynów ustrojowych: krwi, flegmy, czarnej i żółtej żółci. Koncepcja powstała w starożytnej Grecji, ale przetrwała do XIX wieku. Chociaż idea czterech humorów i ich wpływu na ogólny stan zdrowia i temperament została odrzucona w dziedzinie medycyny, wiele współczesnych teorii psychologii opiera się na czterech typach osobowości związanych z czterema humorami.
Starożytni myśliciele i lekarze greccy i rzymscy wysunęli teorię, że zaburzenia fizyczne i psychiczne są wynikiem braku równowagi w jednym z czterech humorów. Uważano, że nadmiar któregokolwiek z czterech odpowiada pewnemu temperamentowi pacjenta. Duża ilość krwi sprawiała, że pacjent był optymistyczny lub radosny, być może ze zbyt dużą energią. Za dużo flegmy uczyniło go flegmatycznym, chłodnym i apatycznym. Nadmiar czarnej żółci, zwanej również śledzioną lub melancholią i uważany za wydalany przez śledzionę, może powodować melancholię lub depresję. Wreszcie, zbyt dużo żółtej żółci, czyli cholery, sprzyjało cholerykowi lub temperamentowi łatwo rozzłoszczonemu.
Zabiegi medyczne w przeszłości były często próbą zrównoważenia czterech humorów. Upuszczanie krwi było powszechne w epoce średniowiecza, a w okresie elżbietańskim uważano, że niektóre potrawy odpowiadają na dolegliwości spowodowane nadmiarem lub niedoborem pewnych humorów. Uważano, że każdy z czterech humorów był albo gorący, albo zimny, albo suchy, albo wilgotny, tak że każdy odpowiadał jednej z czterech możliwych kombinacji tych atrybutów. Aby wyleczyć nadmiar flegmy, która była uważana za ciepłą i mokrą, pacjentowi podawano pokarmy uważane za zimne i suche. System ten jest podstawą obecnych klasyfikacji żywności i win przy użyciu tych terminów, takich jak „ostra” papryka czy „wytrawne” białe wino.
System czterech humorów stał się przeszłością dzięki bardziej nowoczesnemu i dokładnemu zrozumieniu ludzkiej fizjologii. Na przykład obecnie wiadomo, że nie ma czegoś takiego jak „czarna żółć” wydzielana przez śledzionę. Jednak cztery temperamenty związane z humorami są nadal uważane za przydatne w psychologii, gdzie są uważane za cztery podstawowe kategorie osobowości człowieka, a zaburzenia osobowości są pogrupowane według nich.