Zapalenie to naturalna reakcja ochronna organizmu, która może zostać wywołana, gdy homeostaza lub równowaga organizmu jest zmieniona lub zagrożona. Ta automatyczna reakcja inicjuje również proces gojenia, aby pomóc ciału w powrocie do normy. Każdy rodzaj urazu, infekcji, choroby lub uszkodzenia ciała wewnętrznego lub zewnętrznego może aktywować proces zapalny. Jednak reakcja prozapalna powoduje, że proces zapalny organizmu ulega zmianie lub przesadzeniu.
Typowymi wskaźnikami stanu zapalnego są obrzęk i ból, a obszar ten staje się czerwony i cieplejszy w dotyku. Objawy te są bezpośrednio związane z nasileniem zaburzenia normalnej równowagi organizmu. Gdy wywołana zostanie odpowiedź prozapalna, efekty uboczne mogą się nasilić. Reakcja prozapalna może również hamować postęp gojenia.
Cytokiny prozapalne to białka, które są normalnie wytwarzane w komórkach i są produktem układu odpornościowego, procesu organizmu, który zapewnia mu zdrowie i funkcjonowanie na najwyższym poziomie. Białka te regulują ilość wytwarzanego stanu zapalnego, komunikując się z innymi komórkami w całym ciele i regulując układ odpornościowy. Jednak w niektórych przypadkach występuje nadprodukcja cytokin prozapalnych. Powoduje to nieprawidłową reakcję organizmu i może hamować gojenie lub utrwalać pewne stany, takie jak alergie, astma, stany zapalne jelit lub miednicy, stany zwyrodnieniowe, takie jak reumatoidalne zapalenie stawów i ogólnoustrojowe choroby autoimmunologiczne, takie jak toczeń.
Zapalenie trwa tak długo, jak długo ciało jest zranione lub walczy z chorobą lub infekcją. Przedłużona lub nietypowa reakcja zapalna obserwowana, gdy występuje reakcja prozapalna, może powodować przewlekły lub długotrwały problem z objawami związanymi ze stanem zapalnym. Może to utrwalać ból, obrzęk, ciepło i zmiany koloru tkanek. Z kolei ten przedłużający się atak podrażnienia może skutkować zniszczeniem zdrowych komórek otaczających dany obszar lub komórek, które nie są związane z obszarem dotkniętym dolegliwością. Ciągłe działanie prozapalne może również powodować zakłócenia w innych układach organizmu i ogólne pogorszenie ogólnego stanu zdrowia.
Leczenie odpowiedzi prozapalnych hamujących zdrowie obejmuje szereg specjalistycznych leków, które powstrzymują produkcję cytokin i pomagają w wywołaniu reakcji przeciwzapalnej. Leki te są oparte na problemie zdrowotnym i szkodliwych skutkach nieprawidłowego procesu zapalnego. Inne opcje obejmują ćwiczenia i poprawę diety lub inne terapie, takie jak leczenie melatoniną, które pomagają regulować nieprawidłową produkcję cytokin.