Wpływ sterydów na człowieka, podobnie jak wpływ, jaki wywarły na świat sportu, może być ogromny. Zarówno pozytywne, jak i negatywne efekty te były badane od lat 1970. XX wieku. Wiadomo, że sterydy jako suplement treningowy radykalnie zwiększają rozmiar ciała i mięśni użytkowników w bardzo krótkich okresach. Niekorzystnie, wiadomo również, że wywołują u użytkowników znaczące objawy psychiczne, takie jak agresja i przemoc.
Sterydy związane z różnymi sportami i przyrostem masy mięśniowej są znane jako sterydy anaboliczne. Łącznie z ludzkim hormonem wzrostu i innymi lekami poprawiającymi wydajność, przyniosły one efekty sterydowe u mężczyzn i kobiet na całym świecie. Wśród tych efektów jest rozwój cech męskich, zarówno u mężczyzn, jak i kobiet, takich jak wzrost włosów i strun głosowych.
Inne efekty sterydów obejmują zwiększony apetyt, zwiększony wzrost kości i tworzenie komórek mięśniowych, co prowadzi do zwiększenia siły. Te pozytywne efekty są pożądane i wykorzystywane przez kulturystów i sportowców na całym świecie, wśród wielu kontrowersji. Inne efekty działania sterydów, które można uznać za pozytywne, obejmują krótkotrwały przyrost masy mięśniowej, redukcję masy tłuszczowej i wzrost siły nawet o 5-20%. Beztłuszczowa masa mięśniowa jest obszarem najbardziej pozytywnie dotkniętym, zwłaszcza w połączeniu z treningami powszechnymi dla tak wielu użytkowników sterydów anabolicznych.
Niektóre negatywne skutki zauważone u ludzi poprzez rozwój sterydów anabolicznych obejmują zwiększone pożądanie seksualne, ale tłumienie hormonów płciowych i zmniejszenie produkcji plemników. W dużych dawkach efekty sterydów obejmują podwyższony poziom cholesterolu, zwiększone ryzyko chorób sercowo-naczyniowych i chorób tętnic oraz zwiększoną obecność trądziku. Skutki specyficzne dla płci obejmują niepłodność u mężczyzn, powiększoną łechtaczkę u kobiet i niekorzystny rozwój płodu u kobiet w ciąży. U obu płci wiadomo, że sterydy hamują wzrost.
Wśród najbardziej kontrowersyjnych i niebezpiecznych skutków ubocznych sterydów znalazły się zaburzenia psychiczne, które zostały mocno udokumentowane w programach informacyjnych. Znany jako „wściekłość steroidów”, wpływ sterydów na stan psychiczny osoby został znacznie zbadany. Należą do nich tendencje do agresji, przemocy, manii, a w niektórych przypadkach nawet psychozy. Często zgłaszano zaburzenia nastroju i depresję, a samobójstwo było wynikiem co najmniej jednej bardzo publicznej sprawy w 2008 roku. Chociaż niektórzy twierdzą, że nadużycie jest głównym czynnikiem tych skutków, przyczyny były związane ze sterydami ogólnie od ich wprowadzenia w popularną medycynę i narkotyki.