Choroba Parkinsona jest postępującym zaburzeniem neurologicznym. Istnieje pięć ogólnie uznanych stadiów choroby Parkinsona. Postęp choroby może się różnić w zależności od pacjenta i nie wszyscy pacjenci doświadczą wszystkich pięciu stadiów choroby Parkinsona w ogólnie przyjętej kolejności. Objawy mogą się również różnić w trakcie progresji choroby Parkinsona.
Chociaż lekarze zidentyfikowali obecnie pięć odrębnych etapów choroby Parkinsona, nie wszyscy pacjenci doświadczają prostej progresji choroby, która przechodzi przez wszystkie pięć etapów, jeden po drugim. Nie wszyscy pacjenci pozostaną na wszystkich etapach przez taki sam czas. Pięć etapów choroby Parkinsona często różni się czasem trwania w zależności od pacjenta. Progresja choroby jest ogólnie uważana za niemożliwą do przewidzenia, ponieważ niektórzy pacjenci doświadczają wszystkich etapów, podczas gdy inni pacjenci przeskakują z wczesnego etapu do zaawansowanego etapu bez przechodzenia przez etapy pomiędzy nimi.
Objawy neurologiczne choroby Parkinsona zwykle pojawiają się w pierwszym stadium choroby. Pacjenci w pierwszym stadium choroby Parkinsona mogą odczuwać lekkie drżenie i drżenie. Drżenia te zwykle dotyczą tylko jednej kończyny lub jednej strony ciała. Zła postawa, zmniejszona zdolność do utrzymania równowagi i dziwna mimika mogą również wystąpić na tym etapie choroby. Pacjenci są jednak zazwyczaj w stanie kontynuować zwykłe czynności i dbać o siebie bez pomocy.
W drugiej fazie choroby Parkinsona objawy zaczynają pojawiać się w więcej niż jednej kończynie i po obu stronach ciała. Objawy mogą zacząć upośledzać zdolność pacjenta do chodzenia lub dbania o siebie. Problemy z równowagą na ogół stają się bardziej widoczne na tym etapie choroby. Pacjentom w pierwszym lub drugim stadium choroby Parkinsona można przepisać selegilinę, pramipeksol lub ropinirol w celu opanowania ich objawów.
Choroba Parkinsona na ogół nie prowadzi do znacznego upośledzenia funkcjonowania aż do czwartego i piątego stadium choroby. Pacjenci w czwartym stadium choroby Parkinsona mogą odczuwać bradykinezję, czyli spowolnienie ruchów ciała, a także znacznie zmniejszoną zdolność chodzenia. Objawy drżenia mogą złagodzić lub zniknąć w czwartym stadium choroby. Jednak pacjent prawdopodobnie nie będzie już w stanie o siebie zadbać i może potrzebować pomocy na żywo w wykonywaniu codziennych zadań. Pacjenci w czwartym i piątym stadium choroby Parkinsona są zwykle leczeni lewodopą.
Pacjenci w piątym i ostatnim stadium choroby Parkinsona na ogół tracą zdolność stania lub chodzenia i są uważani za całkowicie inwalidów. W tym końcowym stadium choroby może ulec pogorszeniu witalność psychiczna i fizyczna. Pacjenci w tym stadium choroby zwykle wymagają stałej opieki pielęgniarskiej, zazwyczaj w hospicjum.