Główne przyczyny zaciskania żuchwy mogą być związane ze stresem, problemami z uszami lub ząbkowaniem u małych dzieci. Niewspółosiowość zębów może powodować zaciskanie żuchwy, co prowadzi do bólu lub problemów ze stawami. Dokładna przyczyna tego stanu nie jest dobrze poznana, ale stres w ciągu dnia może prowadzić do zgrzytania zębami i zaciskania szczęki podczas snu.
Zaciskanie szczęki, zwane bruksizmem, wpływa na mięśnie szyi, szczęki i twarzy, co może być bolesne. Bóle ucha i głowy to inne typowe objawy tego zaburzenia. Niektórzy pacjenci z tym schorzeniem odkrywają, że usuwa on powłokę szkliwa na zębach, czyniąc ich wrażliwymi na gorące, zimne i słodkie potrawy i napoje. Zaciskanie szczęki i zgrzytanie zębami może również powodować chorobę stawu skroniowo-żuchwowego (TMD).
TMD może stać się niezwykle bolesny z ciągłym zaciskaniem szczęki, które wywiera nacisk na stawy żuchwy. Stawy te łączą się z czaszką przed uszami i umożliwiają otwieranie i zamykanie ust. Pacjenci z TMD mogą słyszeć trzaskający dźwięk, gdy przeżuwają jedzenie lub otwierają usta. Ból głowy lub twarzy może być spowodowany napięciem mięśni wokół stawu.
Zaciskanie, które prowadzi do zaburzeń stawów, może zniszczyć chrząstkę i zmienić ustawienie stawu. W przewlekłych przypadkach szczęka może zostać zablokowana podczas otwierania lub zamykania. TMD może również zmienić sposób ułożenia zębów w jamie ustnej, sprawiając, że jedzenie będzie trudne i bolesne. Ochraniacze na zęby noszone w nocy mogą zapobiegać zaciskaniu i uszkodzeniu zębów. Szyny noszone w ustach mogą również powodować rozluźnienie ust podczas snu.
Leczenie bruksizmu zazwyczaj polega na uczeniu pacjenta rozluźniania mięśni twarzy w ciągu dnia, aby zmniejszyć nacisk na stawy. Ćwiczenia rozciągające i masaż mogą złagodzić napięcie mięśni i przywrócić normalne funkcjonowanie. Masaż może koncentrować się na punktach spustowych, definiowanych jako małe, niewygodne guzki w pobliżu szczęki, które rozwijają się z napięcia. Zmniejszenie codziennego stresu może również zmniejszyć ilość zaciskania podczas snu.
Lekarze leczący to zaburzenie zazwyczaj wykluczają inne stany o podobnych objawach. Infekcje ucha często powodują ból w okolicy szczęki, który można leczyć za pomocą leków. Problemy z zębami można skorygować za pomocą procedur ortodontycznych w celu wyrównania zębów pacjenta. Zła postawa, zwłaszcza nadwyrężenie szyi przez długie godziny w pozycji do przodu, może przyczyniać się do bólu szyi, twarzy lub szczęki spowodowanego napięciem mięśni. Praca przy komputerze bez przerw może wywołać objawy podobne do TMD.