Bigamia jest ogólnie definiowana jako przestępstwo zawarcia małżeństwa z osobą będącą już legalnie w związku małżeńskim. Choć nie jest uważana za przestępstwo we wszystkich regionach, bigamia jest powszechnie traktowana jako przestępstwo na całym świecie. Kary za bigamię wahają się od grzywny do wysokich wyroków więzienia, chociaż konkretne kary różnią się w zależności od regionu.
W niektórych miejscach kary za bigamię znacznie się zmniejszyły na przestrzeni lat. W XIX wieku nawet siedem lat niewoli karnej, w tym deportacja do australijskich kolonii karnych, była jedną z możliwych kar za bigamię w Anglii, Irlandii i Szkocji. Napiętnowanie, chłosta, a nawet kara śmierci były karami za bigamię na przestrzeni dziejów, choć jak często te kary były stosowane, nie jest dobrze udokumentowane. W średniowiecznej Hiszpanii bigamiści mogli nie tylko cierpieć z powodu piętnowania twarzy, ale także podlegać zajęciu własności i potomstwa przez państwo, zanim zostaną zepchnięci na wygnanie na okres do pięciu lat.
W społeczeństwach, w których praktyka jest źle widziana, kary za bigamię zawsze były dość surowe. Bigamista zasadniczo dopuszcza się oszustwa na szkodę państwa, powodując zakłócenia w prowadzeniu ewidencji, a w niektórych przypadkach zakłóca praktykę prawa spadkowego i spadkowego. Co więcej, jeśli drugi małżonek nie wie, że poprzednie małżeństwo było nadal ważne, bigamista może być również postrzegany jako powodujący, że zawiera umowę prawną pod fałszywym pretekstem, co może być inną formą oszustwa.
Więzienie jest jedną z najczęstszych kar za bigamię. W wielu jurysdykcjach przestępstwo jest uważane za wykroczenie wysokiego szczebla lub przestępstwo niskiego szczebla i może skutkować karą pozbawienia wolności od roku do dziesięciu lat, w zależności od regionu. W Stanach Zjednoczonych kary za bigamię są ustalane na poziomie stanowym i mogą się bardzo różnić w zależności od jurysdykcji.
Grzywny to kolejny powszechny sposób karania bigamisty. Chociaż dokładne kwoty są różne, wiele drobnych struktur waha się od 5,000 USD do 10,000 XNUMX USD. Pozwanemu winnemu można przypisać dodatkowe płatności, takie jak koszty sądowe i koszty prawne powoda. Grzywny te mogą być nakładane jednocześnie z karą więzienia lub jako substytut kary pozbawienia wolności.
Nie wszystkie jurysdykcje definiują warunki przestępstwa w dokładnie taki sam sposób. W niektórych regionach należy udowodnić, że oskarżony był w pełni świadomy, że nadal był legalnie związany z poprzednim małżeństwem. Ten rodzaj rozróżnienia pomaga wykluczyć przypadki, w których oskarżony nigdy nie zamierzał popełnić przestępstwa, ale przez pomyłkę lub nieporozumienie nie rozwiązał w pełni poprzedniego małżeństwa przed zawarciem nowego związku. W wielu jurysdykcjach konieczne jest przedstawienie dowodów śmierci byłego małżonka lub prawomocnego orzeczenia unieważnienia małżeństwa lub rozwodu w celu uzyskania aktu zawarcia małżeństwa, w szczególności w celu wyeliminowania przypadków przypadkowej bigamii.