Główne korzyści arteterapii w przypadku autyzmu dotyczą pomocy w komunikacji. Dzieci autystyczne zwykle mają problemy z wyrażaniem siebie i zrozumieniem subtelności znaczenia, gdy inni się komunikują. Nauczenie ich tworzenia sztuki daje im inną metodę wyrażania siebie, która może być dla nich znacznie łatwiejsza w użyciu, zwłaszcza dla dzieci autystycznych, które wykazują silne zdolności wizualne. Tworzenie sztuki umożliwia również dzieciom autystycznym poprawę ogólnej samooceny i daje im poczucie niezależności. Eksperci zgadzają się, że arteterapia autyzmu nie jest lekarstwem i nie działa w każdym przypadku, ale wielu sugeruje, że może być bardzo pomocna dla niektórych osób.
Osoby cierpiące na autyzm są upośledzone w nawiązywaniu relacji z innymi. Ogólnie rzecz biorąc, nie potrafią skutecznie wyrażać swoich emocji i nie mają zmysłu rozumienia emocjonalnych reakcji innych. Osoby z autyzmem mogą również często być bardzo nieelastyczne w swoich zachowaniach. Ta kombinacja objawów może bardzo utrudnić osobom z autyzmem prowadzenie normalnego, produktywnego życia.
W terapii sztuką autyzmu terapeuta będzie na ogół pracował nad nauczeniem osoby z autyzmem metod malowania lub rysowania, a także pokaże pacjentowi, w jaki sposób te umiejętności można wykorzystać do wyrażania emocji i pomysłów. W wielu przypadkach terapeuta faktycznie pomoże osobie z autyzmem wytworzyć sztukę w ramach procesu nauczania, zwłaszcza na początku. Z biegiem czasu pacjent rozwija umiejętność tworzenia czegoś, co może przynieść wiele korzyści. Na bardzo podstawowym poziomie, sam proces udziału w arteterapii ma być przyjemnym doświadczeniem dla pacjenta, a pozytywne środowisko może pomóc poprawić ogólne perspektywy pacjenta i jego zdolności społeczne.
Terapia sztuką może dotrzeć do samego sedna problemu autyzmu, zapewniając komunikację, a także pomaga osobom z autyzmem wyrwać się z ich nieelastycznych rutyn, dając im coś nowego i innego do wypróbowania. W rzeczywistości nie ma zbyt wielu badań naukowych potwierdzających ideę stosowania arteterapii w leczeniu autyzmu, ale istnieje literatura sugerująca, że działa ona dobrze w kilku indywidualnych przypadkach, w których została wypróbowana. Anegdotycznie, ludzie, którzy wypróbowali tę metodę terapeutyczną dla swoich dzieci autystycznych, ogólnie mają pozytywne rzeczy do powiedzenia na temat efektów. Przynajmniej wielu pacjentów może cieszyć się terapią, a niektórzy wykazują poprawę zdolności do nawiązywania kontaktów.