Lęk to uczucie zdenerwowania, zmartwienia lub niepokoju, zwykle związane z nadchodzącym wydarzeniem. Dla większości ludzi jest to sporadyczny problem, który rozwiązuje się, gdy wydarzenie minie, ale dla niektórych może pozostać stałym, podstawowym nurtem ogólnego poczucia strachu, które utrudnia normalne codzienne czynności. Korzystanie z medytacji w celu złagodzenia lęku może pomóc uspokoić zmartwienia, ponownie skupić umysł i zrelaksować ciało.
Medytacja jest szerokim terminem używanym do opisania wielu różnych rodzajów technik, takich jak medytacja transcendentalna, medytacja uważności i medytacja pustego umysłu. Chociaż rodzaje medytacji lękowych mogą się znacznie różnić, ogólnym celem każdej z nich jest stworzenie bardziej zrelaksowanego stanu świadomości umysłowej. Większość typów ma cztery wspólne elementy: spokojną lokalizację, wygodną pozycję, otwartą postawę i skupienie uwagi. Otwarta postawa obejmuje umożliwienie swobodnego przepływu myśli i rozproszeń bez zatrzymywania się, aby się na nich skupić lub osądzić. W centrum uwagi może być określone słowo, mantra, przedmiot lub rytm oddychania.
Naukowcy wciąż badają korzyści płynące z medytacji dla lęku, ale wierzą, że mogą one działać poprzez wpływ na autonomiczny lub mimowolny układ nerwowy, który kontroluje takie funkcje, jak bicie serca, oddychanie i trawienie. System składa się z dwóch części: współczulnego układu nerwowego i przywspółczulnego układu nerwowego. Współczulny układ nerwowy jest odpowiedzialny za reakcję „walcz lub uciekaj”, która w okresach stresu zwiększa częstość akcji serca i oddychania oraz zwęża naczynia krwionośne. Układ przywspółczulny pełni odwrotną rolę, spowalniając pracę serca i częstość oddechów oraz otwierając naczynia krwionośne z powrotem. Medytacja może działać poprzez zwiększenie aktywności przywspółczulnego układu nerwowego.
Podczas medytacji dla lęku fale mózgowe alfa, które wskazują na bezsenny odpoczynek, występują obficie w tylnych częściach mózgu. Fale alfa są uniwersalnym znakiem relaksu i zwiększają się, gdy mózg przechodzi od celowych zadań do okresu odpoczynku. W tym stanie umysł przetwarza doświadczenia i emocje danej osoby i umieszcza je w odpowiedniej perspektywie. Stan medytacyjny, który pozwala umysłowi swobodnie wędrować, może zwiększyć fale alfa i promować stan czuwania.
Chociaż medytacja lęku jest zazwyczaj bezpieczna, nie powinna zastępować leczenia u pacjentów z ciężkimi zaburzeniami lękowymi. Medytacja to terapia uzupełniająca zaprojektowana do pracy w połączeniu z innymi rodzajami leczenia, takimi jak leki czy psychoterapia. Odkrycie najlepszej techniki, która promuje najbardziej relaksujący stan, może zająć trochę czasu. To, co działa na jedną osobę, może nie działać na drugą, a próba wymuszenia zrelaksowania się może wywołać jeszcze większy niepokój.