Kapusta jest warzywem krzyżowym spokrewnionym z jarmużem, kapustą, brokułami i brukselką. Cudownie chrupiąca, może być stosowana w wielu przepisach, np. colesław, lub może być faszerowana i pieczona lub dodawana do zup i gulaszu. Zachęty do spożywania kapusty są z pewnością istotne, nie tylko dlatego, że dobrze smakuje, ale dlatego, że oferuje wiele korzyści zdrowotnych.
Kubek kapusty (około 150 gramów) ma tylko 33 kalorie. Jest jednak pełen witamin i stanowi doskonałe źródło błonnika pokarmowego. Niektóre z korzyści zdrowotnych kapusty to wysoki poziom witamin C i K. Jest również dobrym źródłem wielu witamin z grupy B, kwasu foliowego, witaminy A i kwasów tłuszczowych omega 3. Sama witamina C sprawia, że kapusta jest bogata w przeciwutleniacze, które mogą pomóc chronić komórki i zapewnić korzyści przeciwstarzeniowe.
Istnieją inne udokumentowane zalety kapusty. Na przykład kapusta może być pomocnym pokarmem w leczeniu wrzodów trawiennych. W kilku badaniach wykazano, że szczególnie kapusta czerwona może zmniejszać ryzyko choroby Alzheimera. Pewien rodzaj białka zwany amyloidem beta może uszkadzać komórki mózgowe, a niektóre komórki w czerwonej kapuście, zwane antocyjanami, mogą zapobiegać tym uszkodzeniom.
W kilku badaniach oceniono korzyści płynące z kapusty jako środka zapobiegającego rakowi, a niektóre z nich są bardzo zachęcające. Wiele z tych badań dotyczy nie tylko jedzenia kapusty, ale także innych warzyw krzyżowych. W badaniach przeprowadzonych w Holandii ludzie, którzy jedli warzywa kapustne, zmniejszyli ryzyko raka jelita grubego prawie o połowę. W innym badaniu w Teksasie oceniono, w jaki sposób te warzywa mogą zmniejszyć ryzyko pęcherza moczowego o prawie 30%.
Istnieje wiele opublikowanych artykułów, które sugerują, że ryzyko raka płuc może być niższe u osób jedzących kapustę lub warzywa kapustne innych rodzajów. Nawet palacze mogą być w stanie zmniejszyć ryzyko raka płuc, chociaż jedzenie kapusty nie powinno być postrzegane jako sposób na uniknięcie raka dla palaczy. Korzyści z kapusty dla niepalących, którzy są narażeni na bierne palenie, są również wysokie i mogą być znaczące w zmniejszeniu ryzyka raka płuc z powodu narażenia na dym.
Inną interesującą korzyścią kapusty jest jej potencjał w zmniejszaniu zachorowalności na raka piersi. Badania na ten temat sugerują, że dorastające dziewczęta, które jedzą od 3 do 5 porcji kapusty tygodniowo, mogą być mniej podatne na zachorowanie na raka piersi w wieku dorosłym. Dorosłe kobiety również nie powinny rezygnować z jedzenia warzyw, ponieważ regularne spożywanie kapusty może zapewnić ciągłą ochronę przed rakiem piersi.
Chociaż kapusta ma wiele zalet, jest kilka osób, które powinny jej unikać. Wysoki poziom witaminy K oznacza, że ci, którzy przyjmują antykoagulanty, takie jak warfaryna (Coumadin), nie powinni spożywać kapusty. Może to wpływać na poziomy tego leku. Ponadto osoby z niskim poziomem hormonów tarczycy mogą chcieć pominąć kapustę, ponieważ może ona zakłócać zdolność tarczycy do wytwarzania hormonu tarczycy.