Terapia komórkami macierzystymi w chorobie Parkinsona jest jednym z prekursorów terapii komórkami macierzystymi, ponieważ stan chorobowy wpływa na pojedynczy typ komórki w ludzkim mózgu. Możliwe korzyści z przeszczepienia komórek macierzystych do mózgów osób z chorobą Parkinsona obejmują zmniejszenie skutków objawów i możliwe wyleczenie choroby. Wykorzystanie komórek macierzystych z ludzkich embrionów w badaniach medycznych nad leczeniem choroby Parkinsona jest jednak kontrowersyjnym tematem, który przyniósł różne wyniki. Terapia pluripotencjalnymi komórkami macierzystymi okazała się mniej kontrowersyjną terapią z potencjalnymi korzyściami.
Głównymi korzyściami, jakie mają przynieść terapia komórkami macierzystymi choroby Parkinsona, jest odkrycie lekarstwa lub skutecznych metod leczenia, które w opłacalny sposób zmniejszą negatywne skutki choroby. Badania zakończone z wykorzystaniem terapii komórkami macierzystymi pozwalają naukowcom na opracowanie leków zdolnych do leczenia choroby Parkinsona. Terapia komórkami macierzystymi w chorobie Parkinsona jest stosowana w celu opracowania sposobów zastępowania i naprawy komórek mózgu, które nie wytwarzają wystarczającej ilości dopaminy, aby odwrócić lub zatrzymać skutki choroby Parkinsona.
Choroba Parkinsona to schorzenie dotykające komórki nerwowe w części istoty czarnej mózgu, która wytwarza chemiczną dopaminę. Brak dopaminy wytwarzanej w komórkach mózgu powoduje objawy choroby Parkinsona, które obejmują utratę mobilności oraz problemy z mową i chodzeniem. Ponieważ dotyczy to tylko komórek produkujących dopaminę, terapia komórkami macierzystymi choroby Parkinsona daje możliwość tworzenia komórek, które mogą wytwarzać dopaminę i zastępować uszkodzone komórki.
Identyfikacja genów Lmx1a i Msx1, które determinują produkcję komórek dopaminy, umożliwia zaprogramowanie embrionalnych komórek macierzystych tak, aby stały się komórkami produkującymi dopaminę. Przeszczepienie embrionalnych komórek macierzystych wytwarzających dopaminę do mózgów osób z chorobą Parkinsona wykazało w niektórych przypadkach znaczne, długoterminowe zmniejszenie objawów choroby. W innych przypadkach wyniki wykazały, że przeszczepione komórki wykazywały oznaki zachowania Parkinsona.
Stosowanie pluripotencjalnych komórek macierzystych w leczeniu choroby Parkinsona zapewnia mniej kontrowersyjne korzyści w leczeniu schorzenia. Pluripotencjalne komórki macierzyste są pobierane z tkanek chorej osoby i przeprogramowywane w laboratorium, aby działały w sposób korzystny dla biorcy. Stosowanie pluripotencjalnych komórek macierzystych jest potencjalną korzyścią w usuwaniu wielu kontrowersji związanych z embrionalnymi komórkami macierzystymi z leczenia choroby Parkinsona.