Powikłania żółtaczki w ciąży są w dużej mierze spowodowane przyczynami tej choroby. Niektóre z komplikacji, które mogą się pojawić, obejmują niebezpiecznie wysokie ciśnienie krwi matki, uszkodzenie nerek kobiety, przedwczesny poród i urodzenie martwego dziecka. Kobieta w ciąży z żółtaczką może rozwinąć kamienie żółciowe i doświadczyć zatrzymania płynów. Mogą również wystąpić powikłania rozwojowe u płodu. Niewydolność wątroby spowodowana nagromadzeniem się tłuszczu na tym narządzie może być również powikłaniem, które prowadzi do rozwoju żółtaczki i może skutkować koniecznością pilnego porodu przez lekarzy.
Najczęściej żółtaczka w ciąży jest spowodowana zapaleniem wątroby lub stanem znanym jako cholestaza ciąży, który charakteryzuje się silnym swędzeniem w trzecim trymestrze ciąży. Żółtaczka w czasie ciąży może być również spowodowana stanem przedrzucawkowym, który charakteryzuje się obecnością białka w moczu kobiety oraz wzrostem ciśnienia krwi. Chociaż sama żółtaczka w czasie ciąży niekoniecznie powoduje komplikacje lub stanowi zagrożenie dla matki lub dziecka, obecność jednego z tych czynników przyczyniających się do rozwoju żółtaczki może. Opcje leczenia zależą od przyczyny.
Oprócz tego, że błona śluzowa kobiety, skóra i oczy nabierają żółtego odcienia, inne objawy żółtaczki mogą również powodować dyskomfort i niepokój podczas ciąży. Objawy te obejmują depresję, zmęczenie i zauważalny spadek apetytu. Niektóre kobiety odczuwają również ból i nudności w wyniku rozwoju żółtaczki w ciąży.
Cholestaza, jedna z poważniejszych przyczyn żółtaczki w czasie ciąży, powoduje gromadzenie się żółci w wątrobie. W rezultacie nadmiar żółci może dostać się do krwiobiegu kobiety i spowodować poważne komplikacje, takie jak wczesny poród lub urodzenie martwego dziecka. Kobiety z najbliższym krewnym, które miały cholestazę w czasie ciąży, a także kobiety noszące wiele płodów są bardziej narażone na rozwój tej choroby, co może również prowadzić do rozwoju żółtaczki.
Dzieci często rodzą się z lub rozwijają określone rodzaje żółtaczki w określonych warunkach. Dwa z najczęstszych typów to żółtaczka fizjologiczna, która pojawia się w wyniku niedojrzałości wątroby dziecka do prawidłowego przetwarzania bilirubiny oraz rodzaj żółtaczki, która często występuje u wcześniaków. Podobnie jak żółtaczka w ciąży może być wynikiem choroby podstawowej, tak samo żółtaczka może mieć wpływ na niemowlęta.