Dysforia płciowa, znana również jako zaburzenie tożsamości płciowej, to termin podawany, gdy dana osoba nie czuje się komfortowo identyfikując się jako płeć przypisana przy urodzeniu. Ten stan jest klinicznie określany jako zaburzenie, chociaż termin ten budzi wiele kontrowersji, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że badania sugerują, że w rzeczywistości mogą być zaangażowane substancje chemiczne w mózgu. Leczenie dysforii płciowej różni się w zależności od wieku pacjenta i może obejmować terapię hormonalną i ewentualnie operację zmiany płci, chociaż poradnictwo psychologiczne jest zalecane dla osób w każdym wieku, które kwestionują swoją tożsamość płciową.
Dysforia płciowa może wystąpić w każdym wieku, chociaż często występuje u dzieci. Na przykład dziecko płci męskiej może nabrać przekonania, że tak naprawdę jest dziewczynką, mimo że ma anatomię chłopca. Może wtedy próbować ubierać się jak dziewczyna i zachowywać się w sposób, który jest bardziej akceptowalny społecznie dla dziewcząt niż chłopców. Wiele dzieci nie będzie już doświadczać tych uczuć po okresie dojrzewania, podczas gdy inne będą nadal zmagać się z problemami tożsamości płciowej.
Małe dziecko, u którego zdiagnozowano dysforię płciową, ale nie osiągnęło jeszcze dojrzałości płciowej, będzie miało inny plan leczenia niż starsze dzieci i dorośli. Wynika to z faktu, że ten stan nie może być dokładnie potwierdzony przed okresem dojrzewania. W przypadku osób w tej grupie wiekowej poradnictwo psychologiczne służy pomocy dziecku, a także jego rodzinie, w radzeniu sobie ze sprzecznymi emocjami i społecznym piętnem poczucia uwięzienia w niewłaściwym ciele.
Dzieci z dysforią płciową, które osiągnęły okres dojrzewania, ale mają mniej niż 16 lat, mogą przejść tak zwaną terapię hormonalną. Ten rodzaj terapii polega na podawaniu dziecku hormonów, które pomogą stłumić niektóre z naturalnych hormonów wytwarzanych w okresie dojrzewania i po nim. Terapia hormonalna pomaga spowolnić rozwój narządów rozrodczych i innych cech fizycznych wspólnych dla płci przypisanej przy urodzeniu.
Po ukończeniu 16 roku życia chorej z dysforią płci można zaproponować dodatkową terapię hormonalną. Hormony międzypłciowe mogą pomóc pacjentowi rozwinąć więcej cech płci, które jego zdaniem najlepiej wyrażają sposób, w jaki się identyfikuje. Lekarze i terapeuci mogą wtedy zacząć omawiać możliwość operacji zmiany płci, chociaż większość osób z dysforią płciową nie podejmie tego kroku.
Dorośli z potwierdzoną diagnozą dysforii płciowej będą często kierowani do kliniki tożsamości płciowej. Ten rodzaj kliniki zapewnia wsparcie psychiczne i emocjonalne, a także pomaga osobie nauczyć się wyglądać i zachowywać się bardziej jak płeć, która jest dla niej najbardziej komfortowa. Grupy wsparcia są również dostępne dla członków rodziny, którzy chcą wspierać w nowej roli płciowej. Niewielki odsetek pacjentów decyduje się na operację zmiany płci, aby wyglądać i czuć się bardziej jak osoba, którą zawsze znali.