Najczęstsze efekty Saw Palmetto obejmują zmniejszenie rozmiaru prostaty i zmniejszenie stanu zapalnego pęcherza moczowego. W mniejszym stopniu palma sabałowa wykorzystywana jest również do powiększania biustu i zapobiegania wypadaniu włosów, choć skuteczność tych zastosowań jest niejasna. Europejczycy najczęściej używają palmy sabałowej do potrzeb medycznych i osobistych, ale inne kraje zaczynają dostrzegać, jak pozytywne mogą być te efekty palmy sabałowej, a jej użycie wzrasta w innych lokalizacjach.
Wśród różnych efektów saw palmetto najwięcej uwagi i badań poświęca się zdrowiu prostaty. Gdy mężczyźni się starzeją, prostata zamienia testosteron w dihydrotestosteron (DHT), który pobudza wzrost komórek prostaty. Gdy tak się dzieje, mogą wystąpić trudności lub bolesne oddawanie moczu, a powiększona prostata może budzić obawy przed rakiem. Chociaż DHT jest odpowiedzialny za stan znany jako łagodny przerost gruczołu krokowego (BPH), nie jest złośliwy. Uważa się, że ekstrakt z palmy sabałowej, który pochodzi z jagód palmy sabałowej, pomaga w tym schorzeniu, zapobiegając przemianie testosteronu w DHT, zapobiegając w ten sposób naturalnemu powiększeniu prostaty.
Zmniejszenie stanu zapalnego pęcherza to kolejna zaleta palmy sabałowej. Ekstrakt z palmy sabałowej może mieć pewne właściwości przeciwzapalne, które mogą pomóc w prawie wszystkich rodzajach stanów zapalnych, chociaż zapalenie pęcherza moczowego jest jednym z najczęstszych zastosowań. Zatem zmniejszenie stanu zapalnego w pęcherzu powinno pomóc poprawić przepływ moczu i prowadzić do ogólnego lepszego trzymania moczu. W zależności od przyczyny zapalenia, palma sabałowa może nie być najskuteczniejszym wyborem.
Kolejnym często wymienianym efektem palmy sabałowej jest zapobieganie wypadaniu włosów. Chociaż związek między palmą sabałową a wypadaniem włosów nigdy nie został całkowicie udowodniony, niektórzy uważają, że ekstrakt może mieć wpływ na receptory androgenowe, które mogą odgrywać rolę w wypadaniu włosów, zwłaszcza w przypadku łysienia typu męskiego i żeńskiego. Dokładny charakter tego, jak receptory androgenowe wpływają na wypadanie włosów i jak palma sabałowa może wchodzić w interakcje z tymi receptorami, nigdy nie został udowodniony klinicznie.
Ze wszystkich powszechnych efektów palmy sabałowej jej stosowanie u kobiet w celu zwiększenia rozmiaru piersi i jako leczenie hormonalne może być najbardziej kontrowersyjne. Ekstrakt z palmy sabałowej może wpływać na gospodarkę hormonalną zarówno mężczyzn, jak i kobiet. W przypadku kobiet, które skuszą się na użycie palmy sabałowej w przypadku zapalenia pęcherza lub z innych powodów, należy zachować ostrożność zwłaszcza w przypadku ciąży, karmienia piersią lub stosowania hormonalnych form antykoncepcji. Efekty palmy sabałowej mogą zwiększać rozmiar piersi w wyniku manipulacji hormonalnych, ale mogą również powodować zaburzenia równowagi hormonalnej.