Wielu pacjentów z spondylolistezą, która jest problemem z dolnym kręgosłupem, może nie odczuwać objawów. Stan ten jest często diagnozowany przypadkowo, w trakcie badania innych objawów. Kiedy pojawiają się objawy kręgozmyku, mogą być łagodne lub ciężkie i obejmować ból w dolnej części pleców, napięcie i osłabienie mięśni, a nawet deformacje kręgosłupa.
Kręgozmyk występuje, gdy jeden kręg wysuwa się do przodu, zwisając z kręgu znajdującego się poniżej. Przemieszczony kręg może wywierać nacisk na otaczające nerwy, powodując ból i inne objawy. Istnieje pięć rodzajów kręgozmyków. Przyczyny kręgozmyku obejmują wady wrodzone, urazy przeciążeniowe, złamania i stany zwyrodnieniowe. Kręgozmyk zwykle występuje w odcinku lędźwiowym kręgosłupa.
Typowe objawy kręgozmyku zazwyczaj obejmują ból w dole pleców. Dolna część pleców może być bolesna w dotyku. Ból i napięcie mięśni mogą obejmować pośladki, nogi i uda. W zależności od wielkości nacisku na nerwy, spondylolisteza może powodować niewyjaśnione osłabienie nóg. Kręgozmyk może powodować zmiany w sposobie chodzenia, zazwyczaj kołysząc się podczas chodzenia, kołysanie do tyłu i wystający dolny brzuch.
Objawy kręgozmyku i ból na ogół poprawiają się nieco, gdy kręgosłup jest w pełni rozciągnięty. Pacjenci mogą zauważyć, że objawy kręgozmyku nasilają się, gdy kręgosłup jest ściśnięty lub skręcony. Nasilenie objawów kręgozmyku niekoniecznie musi odpowiadać nasileniu stanu pacjenta lub stopniu, w jakim kręgosłup pacjenta ześlizgnął się.
Kręgozmyk może powodować widoczne deformacje kręgosłupa. Na ogół ścięgna podkolanowe stają się nienormalnie napięte, zanim pojawi się deformacja kręgosłupa. Lekarze uważają, że przemieszczony kręg musi wyślizgnąć się o ponad 50 procent z pozycji, zanim pojawią się widoczne deformacje kręgosłupa. Kręgozmyk może powodować pojawienie się dołeczka w dolnej części pleców, odpowiadającego lokalizacji przemieszczonego kręgu.
Kręgozmyk może powodować skurcze mięśni wokół dotkniętego kręgu. Większość pacjentów z kręgozmykami nie odczuwa utraty ruchomości ani ograniczenia zakresu ruchu. Objawy kręgozmyku mogą wystąpić po przeprostowaniu dolnego odcinka kręgosłupa. Zdjęcia rentgenowskie są często używane do diagnozowania spondylolistezy, ale czasami skany CT lub CAT mogą być konieczne do diagnozowania bardziej złożonych przypadków spondylolistezy.
Kręgozmyk jest zwykle oceniany w pięciostopniowej skali, w zależności od tego, jak daleko do przodu przesunął się górny kręg. Przypadek kręgozmyku stopnia I ma zastosowanie, gdy kręg przesunął się do przodu o mniej niż 25 procent. Wraz ze wzrostem nasilenia poślizgu diagnoza stopnia postępuje w górę skali. U osoby, której kręg całkowicie zsunął się z kręgu pod nim, zdiagnozowano przypadek kręgozmyku V stopnia.