Podstawowe objawy ropnia mają związek z samym bólem. Ropień to infekcja, która powoduje powstanie guzka, który często jest wypełniony ropą. W wielu przypadkach objawy będą się różnić w zależności od lokalizacji i nasilenia infekcji. Niektóre z klasycznych objawów ropnia mogą obejmować ból, gorączkę i zmęczenie. Cięższe objawy mogą potencjalnie rozwinąć się z ropniami na narządach wewnętrznych, a te będą się różnić w zależności od danego narządu.
Jednym z najczęstszych rodzajów ropni jest ropień zęba. Objawy ropnia w przypadku zęba są zwykle związane z silnym bólem. Na ogół wokół korzeni zębów znajduje się wiele nerwów, a obrzęk ropnia może z łatwością wywierać nacisk na te nerwy. Ten ból jest często tak silny, że może być potrzebna pomoc medyczna. Bardzo często ropień w zębie powoduje wysoką gorączkę.
Kiedy objawy ropnia stają się na tyle poważne, że wymagają leczenia, lekarze zwykle przepisują antybiotyki. Większość ropni jest wywoływana przez infekcje bakteryjne, a antybiotyki są najczęstszą metodą radzenia sobie z wszelkiego rodzaju chorobami bakteryjnymi. W niektórych przypadkach ropnie mogą wymagać nakłucia w celu wygojenia. Ta procedura polega na wycięciu ropnia i umożliwieniu odprowadzenia wszelkich płynów. Jest to szczególnie powszechny sposób leczenia ropni na skórze.
Nierzadko zdarza się, że ktoś próbuje samodzielnie osuszyć ropień bez pomocy medycznej za pomocą igieł lub innych artykułów gospodarstwa domowego. Jest to często odradzane, ponieważ może prowadzić do poważniejszych infekcji, a także może powodować rozprzestrzenianie się infekcji. Jeśli ropień spływa samoistnie bez pomocy medycznej, na ogół nie należy się tym martwić. Jeśli na skórze wokół ropnia pojawiają się czerwone linie, może to być oznaką rozprzestrzeniania się infekcji i jest to zwykle uważane za dobry powód, aby uzyskać pomoc medyczną.
Czasami ropień może być oznaką poważniejszej choroby. Przykładem może być gruźlica, która może potencjalnie powodować ropnie. Istnieją również ropnie, które są spowodowane innymi czynnikami niż infekcje bakteryjne. Na przykład istnieją ropnie spowodowane infekcjami grzybiczymi, które mogą wymagać innego podejścia medycznego.