Istnieje kilka różnych objawów świadczących o opóźnieniu rozwoju dziecka. Chociaż ważne jest, aby pod wieloma względami unikać porównywania jednego dziecka z drugim, czasami pomocne jest przyjrzenie się umiejętnościom rozwojowym danego dziecka w porównaniu z tym, co jest zwykle postrzegane jako normalne w określonej grupie wiekowej. Opóźnienia w realizacji kamieni milowych, takich jak raczkowanie lub chodzenie, mogą wskazywać na opóźnienie rozwoju dziecka. Upór, sztywność kończyn lub niezdolność do komunikowania się za pomocą ruchów twarzy lub dźwięków mogą sugerować możliwość opóźnienia rozwoju. Wszelkie konkretne pytania lub wątpliwości dotyczące możliwego opóźnienia rozwoju u dziecka należy omówić z lekarzem lub innym pracownikiem medycznym.
W wieku dwóch miesięcy większość dzieci jest w stanie samodzielnie trzymać głowę w górze i uśmiechać się, słysząc znajomy głos. Dziecko w tym wieku zwykle zaczyna wizualnie skupiać się na pobliskich przedmiotach. Brak tych zdolności może budzić obawy, że problemem może być opóźnienie w rozwoju dziecka, chociaż wielu lekarzy niechętnie diagnozuje te opóźnienia na tak wczesnym etapie życia.
W wielu przypadkach możliwe opóźnienie rozwoju dziecka staje się najbardziej zauważalne w wieku od trzech do sześciu miesięcy. W wieku sześciu miesięcy większość dzieci jest w stanie siedzieć bez pomocy i sięga po upragniony przedmiot, na przykład ulubioną zabawkę. Niemowlęta z normalnymi zdolnościami rozwojowymi będą rozglądać się w poszukiwaniu źródła dźwięków i mogą zacząć bełkotać.
Dziecko, które nie może siedzieć bez pomocy w wieku ośmiu miesięcy lub które nie zaczęło raczkować przed ukończeniem roku życia, może mieć jedno lub więcej opóźnień rozwojowych. Większość dzieci jest w stanie wypowiedzieć kilka prostych słów do pierwszego roku życia, a chwyt kleszczowy zwykle się rozwija. Wiąże się to z użyciem kciuka i palca wskazującego do podnoszenia małych przedmiotów.
Ekstremalny gniew lub upór może czasami wskazywać na opóźnienie rozwoju dziecka. Jeśli ręce lub nogi wydają się sztywne lub dziecko wydaje się faworyzować jedną stronę ciała niż drugą, przyczyną mogą być problemy rozwojowe. Opóźnienia wzrokowe mogą powodować, że dziecko stale pociera oczy lub ma trudności z koncentracją na przedmiotach. Opóźnienia słyszenia mogą stanowić problem, jeśli głos dziecka wydaje się stale zbyt głośny lub tak cichy, że jest prawie niesłyszalny.