Tętniaki definiuje się jako rozdęcie naczynia krwionośnego lub serca, tak że jego rozmiar jest znacznie zwiększony, a ściana naczynia (lub serca) jest znacznie rozciągnięta. Ściany mogą ulec osłabieniu, a tętniak może pęknąć, co w przypadku pojawienia się w określonych częściach ciała stanowi nagły przypadek medyczny i skrajne niebezpieczeństwo dla osoby dotkniętej chorobą. Zwykłe objawy tętniaka będą się różnić w zależności od miejsca ich występowania w organizmie oraz tego, czy tętniak pękł.
Wielu myśli o tych nieprawidłowościach występujących najczęściej w mózgu. Przed pęknięciem, osoby z tętniakiem mózgu mogą mieć zmiany w widzeniu, osłabienie i/lub ból w jednym oku oraz poczucie, że jedna strona twarzy jest osłabiona lub upośledzona. Inne objawy mogą obejmować opadającą powiekę i możliwe rozszerzenie źrenicy tego samego oka.
Zerwanie jest opisywane jako niezwykle bolesne doświadczenie, w którym ból głowy może być bardzo silny i może mu towarzyszyć wymioty. Niektórzy ludzie będą mieli drgawki, a inni stracą przytomność. Objawy opadanie i rozszerzenie oka pozostają, a wiele osób jest zdezorientowanych.
Kilka typów tętniaków wpływa na aortę, która jest głównym naczyniem połączonym z lewą komorą. Mogą one nie mieć tak wielu objawów tętniaka przed pęknięciem, a niektóre tętniaki aorty nie pękają. Ogólnie uważa się, że około trzy czwarte osób z tętniakiem aorty nie odczuwa żadnych objawów.
Jednak w przypadku aorty brzusznej niektóre osoby mają objawy tętniaka, które obejmują uczucie dziwnej pulsacji w żołądku na pępku, ból pleców i uczucie bólu w klatce piersiowej lub brzuchu. Jeśli tętniak aorty pęknie, objawy tętniaka dramatycznie się nasilają, a ból jest intensywnie odczuwany w plecach i być może w brzuchu lub klatce piersiowej. Mogą mu towarzyszyć zawroty głowy, splątanie, zimna i wilgotna skóra oraz ból w tylnej części nóg. Niektórzy ludzie tracą przytomność, a po badaniu stwierdza się, że tętno jest szybkie, ale ciśnienie krwi jest bardzo niskie.
Tętniak aorty jest niezwykle niebezpieczny, jeśli się pojawi. Ponieważ często przebiega bezobjawowo, ludzie powinni ocenić czynniki, które mogą je powodować. Najbardziej narażeni na ten stan są osoby z wysokim ciśnieniem krwi, palacze i osoby z miażdżycą (zwężenie naczyń krwionośnych).
Tętniak serca lub komory jest bardzo rzadki i może pojawić się najczęściej w ciągu kilku tygodni po zawale serca. Jeśli mięsień w lewej komorze obumiera, może się rozdęć, co jeszcze bardziej utrudni pompowanie. Objawy tętniaka komorowego mogą się różnić, ale mogą obejmować ból szczęki lub szyi oraz ból w klatce piersiowej. Niektóre osoby mają również trudności ze złapaniem oddechu lub mogą zemdleć. Jeśli te objawy się pojawią, stanowią nagły wypadek medyczny. Jeśli tętniak komorowy pęknie, jest bardzo prawdopodobne, że spowoduje śmierć.