Toczeń, znany również jako toczeń rumieniowaty układowy, jest zapalną chorobą autoimmunologiczną, która może mieć negatywny wpływ na stawy, skórę i różne narządy organizmu. Objawy różnią się znacznie u pacjentów, ale niektóre typowe objawy tocznia to zmęczenie, ból mięśni i stawów oraz wysypka skórna, szczególnie na twarzy. U niektórych pacjentów mogą wystąpić poważniejsze powikłania, takie jak drgawki i trudności w połykaniu. Nie ma lekarstwa na toczeń, więc leczenie ma na celu kontrolowanie poszczególnych objawów. Toczeń może być łagodny u niektórych pacjentów i wystarczająco ciężki, by zagrażać życiu u innych.
Bóle stawów i zapalenie stawów są najczęstszymi objawami tocznia, przy czym większość pacjentów z toczniem ma te objawy. Stawy rąk, palców i kolan są najbardziej dotknięte toczniem. Leki dostępne bez recepty, takie jak ibuprofen, mogą pomóc w bólu i stanach zapalnych spowodowanych obrzękiem stawów. W cięższych przypadkach lekarz może przepisać silniejsze leki.
Jednym z charakterystycznych objawów tocznia jest wysypka w kształcie motyla na nosie i policzkach. Chociaż ta wysypka jest powszechna wśród pacjentów z toczniem, nie każdy z toczniem będzie miał tę wysypkę. U niektórych pacjentów możliwe jest również rozwinięcie się bardziej rozległej wysypki. Wystawienie na słońce często powoduje nasilenie wysypki.
Niewyjaśniona gorączka i zmęczenie to często oznaki tocznia. Obrzęk gruczołów jest również powszechny wśród pacjentów z toczniem. Niektórzy pacjenci mogą odczuwać ból brzucha lub okresowe epizody nudności lub wymiotów. Podobnie jak w przypadku wielu objawów tocznia, objawy te mogą pojawiać się i znikać bez przewidywalnego wzorca.
Niektóre z bardziej dokuczliwych objawów tocznia mogą obejmować drgawki, psychozę lub trudności w połykaniu. Może wystąpić stan zapalny tkanek otaczających serce i płuca, co prowadzi do nieprawidłowego funkcjonowania tych ważnych narządów. Niektórzy pacjenci z toczniem mogą również doświadczać niewydolności nerek, wymagającej dializy lub przeszczepu nerki dawcy.
Niezwykle ważne jest, aby każdy pacjent, u którego zdiagnozowano toczeń, umawiał się na regularne wizyty u lekarza, nawet jeśli objawy są łagodne. Regularne badania fizyczne i laboratoryjne często pozwalają wykryć nowe problemy lub powikłania wystarczająco wcześnie, aby zapobiec poważnym uszkodzeniom ogólnego stanu zdrowia pacjenta. Każda kobieta z toczniem, która planuje zajść w ciążę, powinna omówić to z lekarzem, ponieważ większość lekarzy zaleca odstawienie wszystkich leków na kilka miesięcy przed próbą poczęcia. Ciąża zostanie wówczas uznana za ryzykowną ze względu na potencjalne powikłania, mimo że większość kobiet z toczniem będzie w stanie bezpiecznie nosić dziecko do terminu porodu.