Zapalenie otrzewnej odnosi się do podrażnienia, zapalenia i infekcji wewnętrznej wyściółki jamy brzusznej zwanej otrzewną. Jest to potencjalnie poważny stan, który może powodować szereg nieprzyjemnych objawów. Najczęstsze objawy zapalenia otrzewnej to przewlekły ból brzucha, wysoka gorączka, dreszcze i nudności. Objawy zapalenia otrzewnej nasilają się z czasem bez leczenia i mogą prowadzić do problemów z oddychaniem, niebezpiecznie niskiego ciśnienia krwi i prawdopodobnie do wstrząsu. Osoba z utrzymującymi się objawami powinna jak najszybciej udać się do lekarza, aby uzyskać odpowiednią antybiotykoterapię.
Pierwsze objawy zapalenia otrzewnej to zazwyczaj tępe bóle i tkliwość brzucha. Ból ma tendencję do nasilania się po aktywności fizycznej lub przy nagłym przejściu z jednej pozycji do drugiej. U niektórych osób tkliwość łagodzi nacisk na żołądek, ale szybko powraca, gdy brzuch jest rozluźniony. Możliwe są obrzęki i wzdęcia, które nadają brzuchowi wzdęty wygląd. W ciągu kilku dni ból, tkliwość i wzdęcia stają się stałymi dolegliwościami.
Wiele osób z zapaleniem otrzewnej ma również skurcze żołądka, częste napady nudności i wymioty. Utrata apetytu i wynikająca z tego utrata masy ciała są częstymi powikłaniami odczuwania mdłości przez większość czasu. Objawy grypopodobne, takie jak nadmierne pocenie się, gorączka, dreszcze i problemy ze snem, rozwijają się wraz z nasilaniem się innych objawów. Osoby mogą również czuć się zmęczone, a ich mięśnie i stawy mogą stale boleć.
Inne możliwe objawy zapalenia otrzewnej to problemy z oddawaniem stolca i moczu. Znaczący spadek wydalania moczu jest powszechny, a osoba może nie być w stanie oddać moczu, nawet jeśli ma na to ochotę. Oddawanie niewielkiej ilości stolców i gazów jest oznaką, że spożyta żywność i produkty przemiany materii mają problemy z przedostaniem się do jelita cienkiego. Zapalenie i uszkodzenie przewodu żołądkowo-jelitowego może powodować przedostawanie się powietrza i płynów do jamy brzusznej, co powoduje nasilenie objawów zapalenia otrzewnej.
Konieczna jest wizyta u lekarza, gdy objawy utrzymują się dłużej niż jeden lub dwa dni. Lekarz może zapytać o objawy, przeprowadzić badanie fizykalne i przebadać próbki krwi w poszukiwaniu oznak infekcji. Badania obrazowe mogą ujawnić zapalenie otrzewnej i problemy z jelitami. Większość objawów można opanować za pomocą leków przeciwzapalnych, leków przeciwbólowych na receptę i określonego planu diety, gdy zostaną wcześnie wykryte. W zaawansowanych przypadkach zapalenia otrzewnej może być potrzebna operacja w celu usunięcia ropni bakteryjnych lub naprawy uszkodzonych struktur tkankowych.