Zespół serotoninowy występuje, gdy w mózgu znajduje się zbyt dużo neuroprzekaźnika serotoniny. Prawdopodobieństwo wyzdrowienia zależy od nasilenia objawów i szybkości poszukiwania leczenia. Leki, nielegalne zażywanie narkotyków i niektóre choroby mogą powodować gromadzenie się nadmiaru serotoniny. Osoby z czynnikami ryzyka zespołu serotoninowego powinny być świadome objawów i zgłosić się do lekarza, jeśli zauważą coś niezwykłego.
Objawy zespołu serotoninowego mogą czasami być tak łagodne, że są ledwo zauważalne i łatwo je odrzucić. Inni ludzie doświadczają bardziej zauważalnych objawów. Mogą zauważyć, że ich tętno nagle wzrasta lub mogą zacząć się trząść lub pocić. Rozszerzone źrenice, drżenie lub przerywane drgania są również często obserwowanymi objawami zespołu serotoninowego. Osoby doświadczające objawów zespołu serotoninowego mogą czuć się zdezorientowane, zamglone lub mogą skarżyć się na ból głowy.
Osoby z umiarkowanymi objawami zespołu serotoninowego mogą być niespokojne, pobudzone lub niespokojnie nadmiernie czujne. Mogą doświadczyć epizodu hipomaniakalnego, w którym mówią bardzo szybko, mają gonitwę myśli i nie mogą się uspokoić. Wysokie ciśnienie krwi może być wykrywalne u pacjentów z umiarkowanymi objawami. Wzrost temperatury ciała, nawet do 104° Fahrenheita (40° Celsjusza), jest kolejnym objawem umiarkowanego zespołu serotoninowego. Nudności, biegunka lub niespokojny żołądek z bardzo aktywnymi tonami jelit to inne oznaki tego stanu.
Ciężkie objawy zespołu serotoninowego mogą prowadzić do śmierci. Tętno i ciśnienie krwi mogą wzrosnąć do tego stopnia, że osoba wpadnie w szok lub zapadnie w śpiączkę. Temperatura ciała może wzrosnąć do 106° Fahrenheita (41.1° Celsjusza). Tak wysoka temperatura może powodować uszkodzenie mózgu i prowadzić do halucynacji, kwasicy metabolicznej, drgawek, niewydolności nerek, problemów z krzepnięciem krwi lub krwotoków.
Niektóre dostępne bez recepty, na receptę i nielegalne leki, o których wiadomo, że zwiększają poziom serotoniny w mózgu, mogą być czynnikami przyczynowymi w rozwoju objawów zespołu serotoninowego. Osoby przyjmujące leki przeciwdepresyjne, takie jak Paxil, Effexor i Wellbutrin, są często narażone na rozwój zespołu. Suplementy ziołowe, w tym żeń-szeń i ziele dziurawca, również podnoszą poziom serotoniny. Niektóre choroby tarczycy, a także odstawienie alkoholu lub heroiny, mogą również powodować zespół serotoninowy.
Większość osób z zespołem serotoninowym w pełni powraca do zdrowia. W łagodnych przypadkach leczenie polega na unikaniu wszelkich leków, które mogą przyczyniać się do stanu. W przypadku umiarkowanego lub ciężkiego zatrucia serotoniną, lekarz prawdopodobnie odstawi wszelkie problematyczne leki, a następnie może podać lek, który przeciwdziała serotoninie. Pacjent może być również poddany sedacji, jeśli jest pobudzony. Osoby z czynnikami ryzyka zespołu serotoninowego, które uważają, że wykazują objawy, powinny natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.