System archiwizacji i komunikacji obrazów (PACS) to system, który umożliwia użytkownikom cyfrową rejestrację i archiwizację obrazów, najczęściej w szpitalach. Zaczęło się go wdrażać w latach 1980., a wraz z ciągłym rozwojem technologii stało się bardziej powszechne. System archiwizacji i komunikacji obrazów to właściwie zestaw systemów ułatwiających archiwizację, przetwarzanie i przeglądanie cyfrowych obrazów radiologicznych.
Niektóre rodzaje obrazów, które można rejestrować za pomocą systemu, obejmują zdjęcia rentgenowskie, tomografy komputerowe (CT), obrazy rezonansu magnetycznego (MRI) i ultradźwięki. W latach 1990. system archiwizacji i komunikacji obrazów został zintegrowany z radiologicznymi systemami informacyjnymi (RIS). Szpitale są głównymi konsumentami systemów archiwizacji obrazów i komunikacji.
System składa się z czterech elementów. Pierwszym elementem jest system obrazowania, który faktycznie pobiera obrazy cyfrowe i je rejestruje. Drugim elementem jest bezpieczna sieć, dzięki której obrazy mogą być wymieniane między lekarzami i innymi niezbędnymi członkami personelu. Trzecim elementem jest stacja robocza, czyli miejsce, w którym można oglądać obrazy. Ostatnim elementem jest archiwum, w którym przechowywane są obrazy, również w formie cyfrowej.
Wszystko odbywa się przez sieć. Obrazy są pozyskiwane przez sieć przy użyciu sprzętu do obrazowania. Są one również archiwizowane w systemie przez sieć w tak zwanych bazach danych obrazów. Są również pobierane przez sieć. Lekarze, którzy mają zdalny dostęp, mogą przeglądać obrazy i diagnozować za pomocą systemu.
Istnieje kilka korzyści z wdrożenia systemu archiwizacji zdjęć i komunikacji. Jedną z najważniejszych korzyści jest to, że oferuje lepszy proces diagnozy, ponieważ lekarze mają dostęp do obrazów w wydajny i szybki sposób. Skuteczność jest również zaletą w sytuacjach nagłych, kiedy lekarze często muszą podejmować bardzo szybkie decyzje. Są w stanie zdobyć więcej informacji, dzięki czemu ich decyzje są bardziej świadome.
Możliwość archiwizowania i przechowywania wszystkiego w formie elektronicznej eliminuje również potrzebę filmu, co z kolei zmniejsza zapotrzebowanie na miejsce do przechowywania. System archiwizacji i komunikacji obrazów oferuje również możliwość cyfrowego poprawiania odzyskanych obrazów. Pozwala to uzyskać ostrzejsze obrazy i więcej szczegółów, co ponownie pomaga wzmocnić diagnozy.
Największą wadą systemu archiwizacji zdjęć i komunikacji jest to, że jest dość drogi. Dlatego jest to zwykle decyzja oddziału i najczęściej występuje na oddziałach radiologii lub oddziałach ratunkowych. Może stać się bardziej opłacalne, ponieważ stanie się bardziej powszechne, a korzyści często przewyższają koszty.