Istnieją dwie kategorie ostrych skurczów menstruacyjnych, które w medycynie nazywane są bolesnym miesiączkowaniem. Pierwsza kategoria określana jest jako pierwotne bolesne miesiączkowanie i obejmuje skurcze menstruacyjne, które są wynikiem silnych skurczów macicy, które występują zwykle u kobiet, które nie miały dzieci. Bolesne skurcze związane z chorobą należą do drugiej kategorii, zwanej wtórnym bolesnym miesiączkowaniem. Te skurcze są zwykle związane ze stanami chorobowymi, takimi jak mięśniaki macicy, choroba zapalna miednicy (PID) lub endometrioza.
Pierwotne bolesne miesiączkowanie występuje, gdy macica kurczy się na tyle mocno, że zakłóca przepływ krwi w naczyniach znajdujących się w jej pobliżu. Ból pojawia się, gdy macica zostaje pozbawiona tlenu z powodu chwilowego braku dopływu krwi. Chociaż macica kurczy się podczas normalnej miesiączki, kobiety nie zawsze odczuwają skurcze. Kobiety, które nie miały dzieci, częściej doświadczają ostrych skurczów menstruacyjnych, które mają tendencję do zmniejszania się lub mogą całkowicie zniknąć po urodzeniu dziecka. Proces starzenia się może czasami łagodzić silne skurcze, czyniąc miesiączki mniej bolesnymi.
Nieprawidłowa miesiączka występuje z wtórnym bolesnym miesiączkowaniem, co jest związane z zaburzeniami żeńskiego układu rozrodczego. Skurcze związane z chorobą utrzymują się dłużej niż skurcze wynikające z pierwotnego bolesnego miesiączkowania. Mięśniaki macicy powodują silne skurcze menstruacyjne, ponieważ rosną wewnątrz ściany macicy i zakłócają jej skurcze. PID jest wynikiem infekcji, która atakuje układ rozrodczy i powoduje ból menstruacyjny. Inną chorobą, która powoduje nieprawidłową miesiączkę, jest endometrioza, w której tkanka macicy rozrasta się na innych strukturach ciała, zwykle na narządach rodnych, ale czasami na wyściółce miednicy.
Ciężkie skurcze menstruacyjne mogą być spowodowane użyciem wkładki wewnątrzmacicznej (IUD) jako kontroli urodzeń. Nadprodukcja prostaglandyn może odgrywać rolę w bolesnych miesiączkach. Prostaglandyny powodują skurcze macicy, ale mogą również przyczyniać się do stanu zapalnego. Problemy z tarczycą mogą zaostrzyć zarówno zespół napięcia przedmiesiączkowego (PMS), jak i ciężkie skurcze.
W leczeniu skurczów często zaleca się niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ). Są dostępne bez recepty lub na receptę od lekarza. Niektóre kobiety znajdują ulgę w ostrych skurczach menstruacyjnych, przyjmując tabletki antykoncepcyjne, które zapobiegają występowaniu owulacji.
Naturalne środki na skurcze menstruacyjne mogą być równie skuteczne jak leki. Regularne ćwiczenia pomogą złagodzić skurcze. Kobiety cierpiące na silne skurcze menstruacyjne mogą znaleźć ulgę dzięki zastosowaniu poduszki grzewczej. Masaż dolnej części pleców może pomóc złagodzić ból, a ciepłe kąpiele również mogą być kojące.