Ciężkie zatkanie nosa często występuje w wyniku alergii. Niealergiczne przyczyny ciężkiego zatkanego nosa mogą obejmować infekcję, ciała obce w nosie i polipy nosa. Większość przyczyn przekrwienia zatok nie jest poważna, ale przekrwienie może utrudniać mówienie, jedzenie i oddychanie, szczególnie u niemowląt.
Przekrwienie zatok zwykle występuje, gdy flegma lub śluz zatykają drogi nosowe. Poważny zatkany nos może zaburzać normalne oddychanie i może prowadzić do przewlekłego kaszlu, uczucia ucisku i dyskomfortu na twarzy oraz bólów głowy.
Przeziębienia, grypa i alergie są prawdopodobnie najczęstszymi przyczynami ciężkiego zatkanego nosa. Alergie na pleśń, pyłki, kurz, łupież i dym papierosowy mogą powodować podrażnienie i stan zapalny dróg nosowych, co prowadzi do zwiększonej produkcji śluzu i niedrożności zatok. Infekcje bakteryjne, grzybicze i wirusowe mogą powodować zakaźny nieżyt nosa. Podczas gdy infekcje bakteryjne i grzybicze zatok mogą być uleczalne, infekcje wirusowe zwykle muszą mieć swój przebieg. Większość przypadków zatkanego nosa spowodowanego alergią lub infekcją nie jest powodem do poważnych obaw.
Nieprawidłowości w budowie fizycznej przewodów nosowych mogą przyczyniać się do przekrwienia błony śluzowej nosa. Tego rodzaju nieprawidłowości mogą być częściej diagnozowane u dzieci. Przekrwienie błony śluzowej nosa związane z deformacjami przewodów nosowych jest zwykle przewlekłe i nie ustępuje. Oba nozdrza są zwykle w równym stopniu dotknięte uczuciem zatkania.
Zarówno przewlekłe zapalenie zatok, jak i niealergiczny nieżyt nosa mogą powodować ciężkie przekrwienie błony śluzowej nosa. Te stany mogą powodować objawy przekrwienia błony śluzowej nosa podobne do objawów przeziębienia głowy. Przewlekłe zapalenie zatok jest zwykle diagnozowane, gdy infekcja zatok trwa dłużej niż osiem tygodni. Lekarze nie w pełni rozumieją, co powoduje niealergiczny nieżyt nosa, ale osoby cierpiące na ten stan stwierdzają, że ich objawy mogą się pogorszyć w obecności czynników wyzwalających chorobę, w tym silnych zapachów, jasnego oświetlenia i ciąży.
Większość przyczyn ciężkiego zatkanego nosa nie wskazuje na poważną chorobę. Czasami jednak uważa się, że polipy nosa są objawem mukowiscydozy u dzieci poniżej 16 roku życia. Guzy nowotworowe w kanałach nosowych mogą również prowadzić do uczucia ciężkiego przekrwienia błony śluzowej nosa.
Nawet jeśli przyczyna zatkanego nosa nie jest poważna, samo zatkanie nosa może mieć znaczący wpływ na jakość życia. Osoby doświadczające silnego zatkanego nosa mogą również doświadczyć upośledzenia słuchu, węchu i smaku. Noworodki z zatkanym nosem mogą mieć szczególne trudności z oddychaniem, gdy przewody nosowe są zatkane, ponieważ niemowlęta zazwyczaj oddychają przez nos podczas karmienia i snu.