Najczęstsze przyczyny ciśnienia zatokowego w uszach to infekcje zatok, przeziębienie, grypa, infekcje ucha i alergie. Ucisk w uchu powstaje, gdy trąbka Eustachiusza, wąskie przejście między uchem środkowym a tylną częścią gardła, zostaje zablokowana przez obrzęk tkanek lub zwiększoną produkcję śluzu. Kiedy trąbka Eustachiusza jest zatkana, w uchu środkowym występuje ucisk, co powoduje uczucie zatkania uszu i prawdopodobnie ból. Zatkany dźwiękowód może również uwięzić bakterie i wirusy w uchu środkowym, prowadząc do infekcji ucha i jeszcze większego uczucia ucisku.
Kiedy ciało zostaje zaatakowane przez ciało obce, takie jak bakterie, wirusy lub alergeny, wytwarza odpowiedź immunologiczną. Błony śluzowe pęcznieją, zawierając i izolując ciało obce, pomagając zapobiegać rozprzestrzenianiu się infekcji. Obrzęk błon śluzowych zwiększa również produkcję śluzu w celu usunięcia ciała obcego. Wszystko to jest pomocne w większości części ciała, ale w szczególności w uchu, a zwłaszcza trąbce Eustachiusza, ten system czasami działa odwrotnie.
Trąbka Eustachiusza reguluje ciśnienie wewnątrz ucha środkowego i odprowadza śluz z tego obszaru do tylnej części gardła. Odpowiedź immunologiczna powoduje obrzęk i produkcję śluzu, co może łatwo spowodować częściowe lub całkowite zablokowanie wąskiej rurki, zwłaszcza u dzieci. Rezultatem jest ciśnienie zatokowe w uszach.
Ciśnienie zatokowe wzrasta, gdy uwięzione bakterie lub wirusy powodują infekcję ucha. Infekcja pojawia się zwykle kilka dni po infekcji zatok, przeziębieniu, grypie lub przedłużonej i ciężkiej reakcji alergicznej. Charakteryzuje się dość silnym bólem i uciskiem ucha, gorączką i zawrotami głowy.
Nieprzyjemny ucisk w głowie często towarzyszy ciśnieniu zatokowemu w uszach. Dzieje się tak, ponieważ zatoki znajdują się na czole, za kośćmi policzkowymi, między oczami i za oczami. Obrzęk i śluz mogą szybko doprowadzić do uczucia ucisku.
Najlepszym sposobem na zmniejszenie ucisku jest zastosowanie środka zmniejszającego przekrwienie, który zmniejszy obrzęk błon śluzowych i zmniejszy produkcję śluzu. Leki te zazwyczaj ponownie otwierają trąbki Eustachiusza i łagodzą uczucie ucisku. Jeśli ciśnienie się utrzymuje, nasila lub obserwuje się objawy infekcji ucha, mogą być potrzebne antybiotyki. Chirurgia polegająca na włożeniu rurek do ucha środkowego jest powszechna u dzieci, które cierpią na częste infekcje ucha.