Skrócenie oddechu i zmęczenie to objawy, które mogą wystąpić w przypadku wielu stanów i zaburzeń fizycznych, w tym zaburzeń endokrynologicznych, chorób serca i naczyń krwionośnych, chorób płuc i anemii lub jako skutki uboczne leków. Te dwa objawy są najczęściej związane z przyrostem masy ciała, ograniczonymi zdolnościami sportowymi, depresją i lękiem. Lekarz może szukać dowodów wskazujących na jedną z tych przyczyn przed badaniem pod kątem mniej powszechnych schorzeń.
Wyrażenie „duszność” może oznaczać różne rzeczy dla różnych osób. Dla niektórych osób może to oznaczać, że nie mogą oddychać tak głęboko, jak zwykle, ponieważ ich płuca nie rozszerzają się tak bardzo, jak zwykle lub nie czują się przeciążone. Dla innych oznacza to, że chociaż jej płuca są czyste i mogą brać pełne wdechy, odczuwają potrzebę oddychania znacznie szybciej lub głębiej – lub jedno i drugie – niż normalnie. Te dwie różne definicje mogą wynikać z różnych przyczyn, a nieporozumienia między lekarzem a pacjentem mogą prowadzić do błędnej diagnozy.
W ten sam sposób zmęczenie może mieć kilka znaczeń. Zmęczenie fizyczne obejmuje zarówno zmęczenie określonych mięśni, jak i uczucie letargu w całym ciele. Istnieje również znacząca różnica między zmęczeniem psychicznym a fizycznym. Zmęczenie psychiczne może oznaczać uporczywą senność lub ogólną niezdolność do koncentracji. Ponownie, pacjent musi jak najdokładniej wyjaśnić swojemu lekarzowi, jaki rodzaj zmęczenia jest odczuwany.
Powszechne zaburzenia endokrynologiczne, cukrzyca, zapalenie tarczycy i zmęczenie nadnerczy powodują zarówno duszność, jak i zmęczenie. Zapalenie tarczycy może być spowodowane kilkoma problemami, z których wiele to zaburzenia autoimmunologiczne. Zwykle za te objawy odpowiadają osoby z niedoczynnością tarczycy. Zmęczenie nadnerczy często towarzyszy niedoczynności tarczycy, ponieważ nadnercza próbują zrekompensować brak równowagi hormonalnej spowodowany brakiem wystarczającej funkcji tarczycy.
Zaburzenia serca i naczyń krwionośnych obejmują zastoinową niewydolność serca i chorobę wieńcową. Kiedy duszność pojawia się, gdy osoba odpoczywa, zwłaszcza w pozycji leżącej, istnieje duże prawdopodobieństwo wystąpienia niewydolności serca. Choroba wieńcowa charakteryzuje się dusznością, która pojawia się, gdy osoba jest aktywna i zwykle występuje wraz z bólem w klatce piersiowej.
Choroby płuc, takie jak astma, zapalenie płuc i rak płuc, mogą powodować zarówno duszność, jak i zmęczenie z powodu przekrwienia płuc lub zwężenia dróg oddechowych wewnątrz płuc. Kaszel i ucisk w klatce piersiowej mogą wystąpić, jeśli jeden z tych stanów kryje się za objawami. Anemia, dramatycznie niska liczba czerwonych krwinek dostępnych do przenoszenia tlenu z płuc do wszystkich innych komórek w ciele, może również powodować duszność i zmęczenie.
Niektóre leki wymieniają duszność i zmęczenie jako możliwe skutki uboczne. Jeśli nowy lek został rozpoczęty przed wystąpieniem objawów, lekarz może ustalić, czy jest on odpowiedzialny za objawy. Każdy, kto ma problemy z oddychaniem po zażyciu leku lub podczas normalnej aktywności fizycznej, powinien jak najszybciej skontaktować się z lekarzem.