Jednym z najczęstszych objawów zapalenia opon mózgowych jest gorączka i ból szyi. Inne stany z tymi objawami to ropień szyi, infekcja rinowirusem lub bardzo rzadki wirus znany jako gorączka krwotoczna krymsko-kongijska. Eksperci radzą, że gorączka z towarzyszącym bólem karku może być oznaką bardzo poważnej choroby, szczególnie jeśli obserwuje się ją u dzieci, i należy niezwłocznie zwrócić się o pomoc lekarską.
Kiedy błony pokrywające mózg i rdzeń kręgowy ulegają zapaleniu z powodu infekcji, jest to stan znany jako zapalenie opon mózgowych i jest to bardzo poważna i potencjalnie zagrażająca życiu choroba. Objawy obejmują gorączkę, sztywność i ból karku, splątanie, ból głowy, nudności, wymioty, nadwrażliwość na światło i wysypkę skórną. W niektórych przypadkach osoby cierpiące na tę chorobę mogą również doświadczyć drgawek, uszkodzenia mózgu lub śmierci, jeśli infekcja nie zostanie wyleczona na czas. Gorączka i ból szyi najczęściej występują w przypadkach pediatrycznych, a wielu dorosłych nie wykazuje objawów poza zmęczeniem i splątaniem psychicznym.
Gorączka i ból szyi mogą być również spowodowane pojawieniem się rinowirusa, który powoduje przeziębienie. Typowe objawy przeziębienia mogą również obejmować ból gardła, zmęczenie, zatkany nos, utratę apetytu, kaszel i kichanie. Poważniejsze objawy mogą również obejmować silny ból głowy, ból ucha, przekrwienie klatki piersiowej, trudności w oddychaniu, sztywność mięśni i gorączkę powyżej 101°F (38.3°C).
Ropień szyi, znany również jako ropień zagardłowy, to nagromadzenie ropy w tkance wyściełającej tylną część gardła. Na ogół stan ten poprzedza infekcja gardła i najczęściej występuje u dzieci. Oprócz silnego bólu i gorączki inne objawy mogą obejmować trudności w połykaniu i oddychaniu oraz ślinotok. W przypadku niedrożności dróg oddechowych dziecka ropień szyi może być śmiertelny. Często konieczna jest operacja, aby leczyć ten stan.
Rzadka, ale bardzo śmiertelna, postępująca infekcja wirusowa znana jako gorączka krwotoczna krymsko-kongijska może powodować gorączkę i dreszcze, wysypkę skórną, siniaki, zawroty głowy, dezorientację, biegunkę, wymioty, ból szyi i silny ból głowy. Wiadomo, że niektórzy ludzie stają się bardzo agresywni po zarażeniu wirusem. Krwawienie w mózgu może również wystąpić, jeśli choroba nie zostanie wykryta na czas.