Kaszel i duszność mogą być spowodowane różnymi dolegliwościami. Gdy stan występuje wraz z gorączką, bólem gardła lub innymi typowymi objawami podobnymi do przeziębienia, przyczyną mogą być powszechne infekcje dróg oddechowych, takie jak przeziębienie lub grypa. Nawet narażenie na określone warunki środowiskowe, takie jak duże wysokości lub ekstremalnie wysokie lub niskie temperatury, może spowodować ten stan. Innymi częstymi przyczynami medycznymi są problemy związane z płucami, takie jak astma, zapalenie płuc i przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP).
Jedną z bardzo częstych przyczyn kaszlu i duszności jest astma, stan, który ogranicza przepływ powietrza do płuc i utrudnia oddychanie. Świszczący, przewlekły kaszel jest często skutkiem ubocznym choroby i może być suchy lub towarzyszyć mu śluz. Kurz, dym papierosowy, a nawet pogoda mogą wywołać atak astmy. Jednak dla osób cierpiących na astmę w wariancie kaszlowym, suchy kaszel jest zwykle jedynym objawem, a duszność zwykle nie występuje.
Zapalenie płuc to kolejna choroba płuc związana z kaszlem i dusznością i występuje, gdy płuca ulegają zapaleniu i infekcji z powodu narażenia na zarazki. Zarazki te obejmują bakterie, pasożyty i pleśń, które rozprzestrzeniają się w płucach i utrudniają głębokie oddychanie. Ciężkie przypadki występują zwykle u osób z osłabionym układem odpornościowym, osób starszych i osób z przewlekłymi schorzeniami, takimi jak choroby serca. Objawy obejmują ból w klatce piersiowej podczas oddychania, gorączkę lub dreszcze oraz kaszel z przebarwionym śluzem. Zapalenie płuc jest uważane za główną przyczynę śmierci w wielu rejonach świata.
W przypadku długotrwałych palaczy częstą dolegliwością jest przewlekły kaszel. Gdy towarzyszy temu duszność, przyczyną może być przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP). POChP występuje, gdy worki powietrzne i drogi oddechowe w płucach ulegają uszkodzeniu w wyniku podrażnienia i może być spowodowane przewlekłym zapaleniem oskrzeli lub rozedmą płuc. Z biegiem czasu POChP może sprawić, że oddychanie będzie coraz trudniejsze. Stan ten często można zidentyfikować z kaszlem, który pogarsza się przy łagodnej aktywności, mokrym kaszlem świszczącym oddechem i kaszlem, który nie ustępuje.
Wiele stanów, które mogą powodować kaszel i duszność, może objawiać się subtelnymi objawami. Niektóre mają również objawy podobne do innych problemów z oddychaniem. Ze względu na niebezpieczeństwa związane z próbą diagnozowania i leczenia problemów z oddychaniem bez odpowiedniego nadzoru lekarskiego, zaleca się uzyskanie pomocy medycznej w celu ustalenia prawidłowych przyczyn objawów i odpowiedniego leczenia.