Kiedy dana osoba ma refluks żołądkowy i nudności, problem zwykle wynika z dolnego zwieracza przełyku, który jest pierścieniem mięśni, który zamyka żołądek od przełyku po przemieszczeniu pokarmu z przełyku do żołądka. Jeśli te mięśnie nie działają tak, jak powinny, kwas żołądkowy może płynąć w górę do przełyku, powodując ból i nudności. Czasami przepuklina rozworu przełykowego może również powodować te objawy. Wiele innych czynników, które mogą przyczynić się do ich rozwoju, w tym spożywanie dużego posiłku tuż przed położeniem się, palenie tytoniu, przyjmowanie aspiryny lub ibuprofenu oraz nadwaga lub ciąża.
Refluks kwaśny, zwany również zgagą, jest nieprzyjemnym stanem, w którym kwasy cofają się z żołądka i wpływają do przełyku. Nudności są jednym z objawów refluksu żołądkowego; inne obejmują wzdęcia, czkawkę, która utrzymuje się przez dłuższy czas, kaszel i chrypkę, odbijanie i gorzki smak w ustach z powodu zwróconej treści żołądkowej. Kiedy dana osoba ma przewlekły i ciężki przypadek refluksu żołądkowego, może również mieć krew w wymiotach lub stolcu.
Zwykle zwieracz przełyku danej osoby zapobiega przemieszczaniu się kwasów z żołądka do przełyku, ale nie zawsze tak jest. Ten pierścień mięśniowy powinien zamknąć się zaraz po przemieszczeniu się jedzenia do żołądka. Czasami jednak zwieracz przełyku pozostaje otwarty zbyt długo, nie zamyka się całkowicie lub otwiera się, kiedy nie powinien. W takim przypadku osoba może doświadczyć kwaśnego refluksu.
Czasami przyczyną problemu ze zwieraczem przełyku jest przepuklina rozworu przełykowego. To wtedy górna część żołądka i zwieracz przełyku są wypychane przez naturalny otwór w przeponie. Przepona zwykle pomaga utrzymać żołądek z dala od klatki piersiowej i pomaga w utrzymaniu kwasu w żołądku. Nie jest jednak w stanie tego zrobić, gdy żołądek znajduje się nad nim.
Styl życia danej osoby lub rzeczy, które spożywa często również przyczyniają się do refluksu żołądkowo-przełykowego i nudności. Na przykład, gdy osoba kładzie się wkrótce po jedzeniu, może być bardziej podatna na te objawy. Spożywanie pikantnych i kwaśnych potraw, spożywanie tłustych potraw oraz picie napojów alkoholowych i zawierających kofeinę może również przyczynić się do problemu. Aspiryna, niektóre środki rozluźniające mięśnie i niektóre inne rodzaje leków mogą również przyczyniać się do refluksu żołądkowego. Ponadto, osoba może być bardziej podatna na rozwój refluksu żołądkowego i jego objawów, jeśli ma nadwagę lub pali; ciąża również może być czynnikiem ryzyka.