Paraliż u psów może mieć wiele przyczyn, w tym urazy, choroby i narażenie na toksyny. Choroby wrodzone, urazy i nowotwory ośrodkowego układu nerwowego są częstymi przyczynami paraliżu u psów. Szereg schorzeń, niektóre zakaźne, inne nie, może powodować paraliż u psów. Nawet ukąszenia kleszczy mogą w niektórych przypadkach prowadzić do paraliżu psów.
Uszkodzenie mózgu, rdzenia kręgowego lub kręgosłupa może być jedną z najczęstszych przyczyn paraliżu u psów. Uszkodzenie nerwów lub kręgosłupa może spowodować częściowy lub całkowity paraliż, który często jest trwały. Układ nerwowy psa jest często w stanie nieco wyzdrowieć po uszkodzeniu spowodowanym urazem, ale większość psów odzyskuje tylko część swojego wcześniejszego zakresu ruchu. Psy doświadczające szoku spowodowanego poważnym urazem mogą wykazywać przejściowy paraliż, nawet jeśli sam układ nerwowy jest nieuszkodzony. Guzy kręgosłupa i mózgu mogą mieć podobny wpływ na motorykę, ale w wielu przypadkach paraliż można odwrócić, jeśli guz zostanie skutecznie usunięty.
Narażenie na toksyny, pestycydy i rodentycydy może być częstą przyczyną paraliżu. Niektóre kleszcze przenoszą toksynę ślinową, która może powodować zagrażający życiu paraliż u psów. Zatrucie toksyną botulinową może również prowadzić do zagrażającego życiu paraliżu psów. Psy najczęściej spożywają toksynę botulinową w zanieczyszczonej żywności. Toksyna może również dostać się do otwartych ran, które nie są utrzymywane w czystości i zabandażowane.
Wiele psów doświadcza pewnego stopnia paraliżu z powodu wad wrodzonych. Choroba krążka międzykręgowego, podwichnięcie szczytowo-osiowe i spondylomielopatia szyjna ogonowa to tylko niektóre z dziedzicznych stanów, które mogą powodować paraliż. Obwodowe zaburzenia przedsionkowe, które mogą powodować paraliż twarzy i utratę kontroli motorycznej, mogą mieć składnik genetyczny, chociaż często choroba ta występuje po infekcji wirusowej lub bakteryjnej. Choroba zwyrodnieniowa dysku, kolejna wrodzona choroba psów, może powodować stopniowy paraliż, ponieważ powoduje rozpad błony ochronnej wokół rdzenia kręgowego.
Choroby zakaźne, w tym nosówka i wścieklizna, mogą powodować paraliż psów. Choroby, które powodują zapalenie mózgu lub rdzenia kręgowego, mogą prowadzić do paraliżu, jeśli pozwoli się na ich nasilenie. Te stany mogą obejmować ziarniniakowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych i zator chrzęstno-włóknisty. Nawet infekcje ucha, jeśli nie są leczone, mogą dotrzeć do ucha wewnętrznego i przyczynić się do paraliżu psiej twarzy.