Zapalenie mózgu u psów występuje, gdy występuje obrzęk w obszarze mózgu i jest to stan, w którym psy mogą rozwijać się wraz z innymi chorobami, ale mają oddzielne objawy. Objawy te obejmują gorączkę, zawroty głowy, zmiany osobowości i letarg. Jednym z charakterystycznych znaków, że coś jest nie tak, jest zmiana w zachowaniu psa.
Objawy zapalenia mózgu u psów w dużej mierze koncentrują się na głowie i wokół niej, ponieważ choroba powoduje stan zapalny mózgu. W zależności od tego, w którym obszarze mózgu występuje stan zapalny, pojawiają się różne objawy zewnętrzne. Nacisk spowodowany obrzękiem pnia mózgu może wpływać na zdolność psa do wykonywania czynności wymagających równowagi lub koordynacji. Nawet chodzenie może być utrudnione, a pies może stać się niezgrabny i pozbawiony wdzięku. Dolegliwość w tej części mózgu może również powodować drżenie całego ciała psa, które może skończyć się paraliżem części twarzy lub charakterystycznym, stałym pochyleniem głowy.
Pies z zapaleniem mózgu, które powoduje obrzęk w samym odcinku mózgowym mózgu, często wykazuje różne objawy. Pies może zacząć niespokojnie i stale krążyć lub wykazywać oznaki depresji, takie jak utrata zainteresowania zabawkami, czynnościami lub ludzkimi towarzyszami. W niektórych przypadkach zapalenie mózgu i obrzęk w więcej niż jednym obszarze mózgu mogą wykazywać wiele objawów i mogą obejmować drgawki, a nawet prowadzić do śpiączki.
U psów występuje podsekcja zapalenia mózgu spowodowana spożyciem ołowiu, zwykle w postaci farby. Ołowiane zapalenie mózgu powoduje również obrzęk mózgu, ale często objawia się najpierw zewnętrznymi objawami biegunki i wymiotów. Najczęściej obserwuje się to u szczeniąt i młodych psów, których nie nauczono, aby nie żuć ścian i innych przedmiotów, które mogą zawierać wysoki poziom ołowiu.
Kiedy zapalenie mózgu u psów jest spowodowane infekcją bakteryjną, nazywa się to również zapaleniem opon mózgowych. W tym przypadku bakterie powodują infekcję, która powoduje obrzęk mózgu, a pies z tym schorzeniem często staje się słaby i niestabilny, objawy, które można zaobserwować, gdy po prostu chodzi. Może również odczuwać ból pleców wynikający z ucisku narastającego w jego mózgu i może stać się wrażliwy na dotykanie pleców lub może mieć trudności z położeniem się lub uzyskaniem komfortu.
W przypadku podejrzenia zapalenia mózgu weterynarz może przeprowadzić badanie krwi w celu ustalenia możliwości infekcji. Zazwyczaj jedynym sposobem, aby mieć pewność rozpoznania zapalenia mózgu u psów, jest wykonanie nakłucia lędźwiowego. Jest to procedura, która może wiązać się z dodatkowym ryzykiem dla psów cierpiących na tę chorobę.