Przebarwienia to choroba dermatologiczna, w której pozornie przypadkowe obszary paznokci lub skóry stają się ciemniejsze niż ogólny kolor skóry. Istnieje kilka różnych przyczyn przebarwień, w tym uszkodzenia słoneczne, urazy skóry i choroby, takie jak melasma, celiakia i choroba Addisona. Leczenie przebarwień, takie jak leki, roztwory do stosowania miejscowego i preparaty ziołowe, może pomóc rozjaśnić przebarwione obszary.
Wszelkie przebarwienia spowodowane są nadmierną produkcją melaniny przez komórki skóry. Melanina jest pigmentem, który nadaje skórze kolor, a gdy melanina jest nadprodukowana przez komórki, powoduje, że wydają się one ciemniejsze niż te wokół nich. Ekspozycja na światło słoneczne może powodować ten efekt, a także wiele rodzajów chorób. Jednym z najczęstszych jest melasma, która powoduje powstawanie na skórze jasnobrązowych lub jasnobrązowych plam. Jest to częste zjawisko u kobiet w ciąży.
Leczenie przebarwień łagodnych schorzeń skóry, takich jak melasma, jest dość proste. U wielu kobiet ciemniejsze plamy znikają po ciąży i nie jest konieczne żadne leczenie. Jeśli nie, plastry często reagują na leczenie kremami hydrochinonowymi na receptę. Kobiety z melazmą również skorzystają na zmniejszeniu ekspozycji na światło słoneczne i stosowaniu filtrów przeciwsłonecznych o wysokim SPF, gdy będą przebywać na zewnątrz.
Ten rodzaj leczenia przebarwień może być również przydatny w leczeniu plam starczych, ciemniejszych plam spowodowanych trądzikiem i piegami. We wszystkich tych przypadkach można zastosować hydrochinon, aby rozjaśnić ciemniejsze obszary skóry. Unikanie ekspozycji na słońce jest również ważne, ponieważ nawet niewielka ekspozycja może spowodować wystarczającą produkcję melaniny, aby wytworzyć więcej plam ciemniejszej skóry.
Istnieje kilka innych leków dostępnych bez recepty i na receptę, które można stosować w leczeniu przebarwień. Należą do nich alfa-hydroksykwasy, kwas salicylowy i retinoidy. Większość z tych preparatów, w tym hydrochinon, działa wolno i należy je stosować przez kilka tygodni lub miesięcy, zanim przebarwione plamy na skórze zaczną się rozjaśniać. Stosowanie tych leków miejscowych należy natychmiast przerwać, jeśli skóra zaczerwieni się i stanie się bolesna lub swędząca.
Podczas gdy większość form leczenia przebarwień obejmuje stosowanie leków miejscowych, forma dermabrazji może być również stosowana jako leczenie. Nazywa się to kriochirurgią i polega na zastosowaniu niewielkich ilości ciekłego azotu na mocno zabarwione obszary skóry. Zabieg ten działa, ponieważ komórki produkujące melaninę są bardziej wrażliwe na zimno. Prawidłowo zaaplikowany ciekły azot pozwala skutecznie i trwale zredukować pigmentację skóry. Jednak w niektórych przypadkach zastosowanie ciekłego azotu może mieć odwrotny skutek, a właściwie przyciemnić obszary przebarwień.