O ile samo zapalenie oskrzeli może być spowodowane jednorazową ekspozycją na bakterie lub wirusy, o tyle przewlekłe zapalenie oskrzeli jest wynikiem długotrwałego podrażnienia dróg oddechowych. Palenie papierosów jest najczęstszą ze wszystkich przyczyn przewlekłego zapalenia oskrzeli. W tym samym duchu częsta, długotrwała ekspozycja na bierne palenie może również skutkować chorobą. Dalsze przyczyny przewlekłego zapalenia oskrzeli obejmują regularne wdychanie innych czynników drażniących, które mogą powstawać w miejscu pracy, takich jak kurz lub zanieczyszczenia chemiczne. Chociaż rzadziej, osoby z chorobą refluksową mogą być również narażone na przewlekłe zapalenie oskrzeli.
Palenie papierosów jest główną przyczyną przewlekłego zapalenia oskrzeli ze względu na ciągłe narażenie płuc na dym tytoniowy. Kiedy wyściółka oskrzelików jest podrażniona do pewnego stopnia, maleńkie włoski w wyściółce, które normalnie wychwytują zanieczyszczenia, znane jako rzęski, zamykają się i przestają działać. Powoduje to jeszcze dalsze zatykanie i podrażnienie, aw odpowiedzi na ich wyłączenie organizm wydziela nadmiar śluzu. Stała ekspozycja na dym tytoniowy prawie gwarantuje utrzymanie oskrzelików w tym cyklu. Bierne palenie może działać w ten sam sposób, a ci, którzy są stale na niego narażeni, mogą być narażeni na podobne ryzyko zachorowania na przewlekłe zapalenie oskrzeli, jak sami palacze.
Regularne wdychanie kurzu może również prowadzić do przewlekłego zapalenia oskrzeli. Zapalenie oskrzeli może objawiać się stanem zwanym pylicą płuc, restrykcyjną chorobą płuc, która jest najbardziej kojarzona z tymi, których zawód zmusza ich do ciągłego narażenia na kurz. Choroba może się różnić w zależności od rodzaju kurzu, na który jest narażony. Węgiel, węgiel i azbest mogą być przyczyną przewlekłego zapalenia oskrzeli, w zależności od wykonywanego zawodu.
Różnorodne zanieczyszczenia chemiczne mogą stać się dalszymi przyczynami przewlekłego zapalenia oskrzeli przy powtarzanej ekspozycji. Substancje unoszące się w powietrzu, takie jak amoniak, chlor, siarkowodór i dwutlenek siarki, są szczególnie narażone na ryzyko. Pracownicy, którzy są narażeni na kontakt z tymi zanieczyszczeniami, powinni używać masek i innego stroju ochronnego, aby zmniejszyć ryzyko zarażenia się infekcją.
Nieleczona choroba refluksowa może czasami prowadzić do przewlekłego zapalenia oskrzeli. Przełyk osób cierpiących na tę chorobę może często być podrażniony przez kwasy żołądkowe, które przemieszczają się w górę do tego obszaru. Może to prowadzić do wdychania treści żołądkowej osoby, co może powodować podrażnienie dróg oddechowych. Dostępnych jest wiele metod leczenia choroby refluksowej przełyku, co sprawia, że przewlekłe zapalenie oskrzeli w takich okolicznościach jest na ogół rzadkim zjawiskiem, ale nieleczone przypadki narażają pacjentów na większe ryzyko długotrwałego wdychania własnych kwasów żołądkowych.