Ogólnie rzecz biorąc, kiedy osoba zaczyna doświadczać żółtego śluzu, dzieje się tak dlatego, że jego organizm próbuje zwalczyć jakiś rodzaj infekcji lub wirusa. Niektóre z najczęstszych przyczyn to infekcje zatok, przeziębienia, grypa i zapalenie oskrzeli. Ten kolor śluzu może być również wynikiem reakcji alergicznej na coś w otoczeniu osoby. Suchość w powietrzu lub polipy nosa mogą również powodować u niektórych osób powstawanie żółtego śluzu. Czasami candida albicans może powodować rozwój tej substancji w przewodach nosowych.
Istnieje kilka różnych kolorów śluzu, których człowiek może doświadczyć w ciągu swojego życia, a każdy z nich wskazuje, że coś się dzieje w ciele. Te różnice w śluzie mogą wskazywać, że organizm jest zdrowy i może łatwo pozbyć się infekcji, lub mogą wskazywać na obecność powszechnych wirusów lub bakterii, takich jak te, które powodują przeziębienie lub problemy z zatokami. Wiele razy w swoim życiu osoba doświadcza przejrzystego, żółtego, zielonego, białego i brązowego śluzu. Zielony ogólnie oznacza to samo, co żółty, ale może również wskazywać na infekcję górnych dróg oddechowych.
Zatoki stale wytwarzają śluz. Jest to coś, co służy do zwalczania infekcji w ciele i nawilżania wdychanego powietrza. Żółty śluz w jamie zatokowej służy również do oczyszczania wdychanego powietrza, a tym samym do utrzymania zatoki zdrowe. Pewna ilość śluzu jest potrzebna do wychwytywania kurzu lub bakterii, które mogą powodować problemy w jamie zatok.
Przeziębienie, grypa i suche powietrze mogą powodować powstawanie żółtawego śluzu. Wielokrotnie picie większej ilości wody może pomóc osobie pozbyć się jej nadmiernej ilości spowodowanej tymi problemami. Niektóre leki dostępne bez recepty mogą być również stosowane w celu pozbycia się zatorów. Domowe lub ziołowe środki zaradcze, takie jak inhalacja parowa, mogą pomóc zmniejszyć ilość żółtego śluzu, który rozwija się u danej osoby. Nadmierne ilości śluzu, które utrzymują się dłużej niż tydzień, mogą wymagać uwagi lekarza.
Flegma jest czasami mylona ze śluzem, ale te dwie rzeczy są bardzo różne. Śluz jest wytwarzany w jamach nosowych, zatokach, wyściółce oskrzeli, wyściółce tchawicy i wyściółce oskrzelików. Flegma jest jednak produkowana tylko w płucach człowieka. Odkrztuszanie flegmy może wskazywać na poważny problem w ciele.