Częściowa remisja tocznia, czyli okres, w którym osoba odczuwa ulgę w objawach tocznia, jest uważana za powszechną. Niestety, częściowa remisja tocznia jest tylko tymczasowa i symptomy ostatecznie powracają. Całkowita remisja, zwana również remisją przedłużoną, występuje, gdy osoba doświadcza braku aktywności tocznia, która trwa kilka lat lub nawet do końca życia pacjenta. Niezwykle rzadko pacjenci z toczniem doświadczają całkowitej remisji. Częściej pacjenci z toczniem doświadczają krótszych okresów remisji tocznia, po których następują zaostrzenia objawów.
Jest uważane za powszechne i normalne, że osoba z toczniem ma krótkotrwałe okresy remisji. Na przykład osoba z tym schorzeniem może spędzić miesiące, czując się lepiej i zauważając znaczną poprawę objawów. Niestety, ten okres poprawy samopoczucia nie trwa w nieskończoność, a większość ludzi też ma zaostrzenia. W okresach zaostrzeń objawy osoby często się nasilają i może on czuć się chory przez znaczną część czasu.
Toczeń występuje z powodu nieprawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego danej osoby. Rozwija się, gdy organizm nie odróżnia szkodliwego obcego najeźdźcy od własnych tkanek. W takim przypadku autoprzeciwciała atakują te zdrowe tkanki i niszczą je, powodując objawy tocznia. Objawy mogą się różnić, ale mogą obejmować zmęczenie, gorączkę i utratę wagi, a także sztywność stawów, zmiany skórne, wypadanie włosów i ból.
Na szczęście toczeń jest stanem uleczalnym, a ci, którzy na niego cierpią, zazwyczaj są w stanie prowadzić normalne życie. Nie oznacza to jednak, że nie jest to poważny stan. Większość ludzi z toczniem musi dbać o swój ogólny stan zdrowia, aby zminimalizować objawy.
Osoba w okresie remisji tocznia może nagle mieć zaostrzenie objawów. Istnieje wiele wyzwalaczy, które wydają się stymulować zaostrzenia. Na przykład, niektórzy ludzie doświadczają zaostrzeń po znacznej ekspozycji na światło słoneczne, po zachorowaniu na inny stan oraz w czasie stresu. Często nawroty występują również u kobiet w ciąży.
Nawroty mogą być szczególnie przygnębiające, zwłaszcza że pacjenci nie mogą wiedzieć, jak długo będą trwać. Lekarze nie są w stanie przewidzieć, jak długo dana osoba będzie czuła się chora lub cierpieć z powodu istotnych objawów. To samo dotyczy remisji. Lekarze nie mają możliwości określenia, jak długo potrwają okresy remisji, zanim nawroty wystąpią ponownie. W niektórych przypadkach pacjenci z niecierpliwością czekają na kolejny okres remisji, ale w końcu czekają latami.